Živci v vratu, ki jih medicinsko imenujemo vratna hrbtenica, pomagajo pri prenosu informacij po poteh centralnega in perifernega živčnega sistema, vključno s procesi senzoričnih in motoričnih sposobnosti. Vratna hrbtenica je sestavljena iz osmih različnih sklopov živcev. Nekateri od teh živcev vključujejo večji in manjši okcipitalni živec, supraklavikularni živec in frenični živec.
Skupine živcev znotraj vratne hrbtenice so poimenovane po usklajenih vratnih diskih. Ti diski so predstavljeni s črko “C” in številko, ki ustreza lokaciji diska med drugimi vretenci, ki sestavljajo vratno hrbtenico, začenši s C1 na vrhu in nadaljuje do C8. Živci v vratu nadzorujejo različne funkcije človeškega telesa.
Za gibanje glave sta odgovorna vratna živca C1 in C2. C1, ki se običajno imenuje subokcipitalni živec, se povezuje tudi z drugimi živci, ki potekajo skozi vrat, kot sta vagusni živec in hipoglosalni živec. Živca C1 in C2 spadata v cervikalni pleksus, skupaj s C3 in C4.
C3, C4 in C5 vratni živci se nahajajo neposredno pod C1 in C2. Ti živci v vratu tvorijo frenični živec, ki pomaga nadzorovati diafragmo in uravnavati dihanje. Poškodba freničnega živca lahko povzroči težave z dihanjem in celo smrt.
Živci C1-C4 skupaj delujejo za dokončanje funkcij cervikalnega pleksusa. Ta skupina živcev omogoča gibe, kot sta upogibanje vratu in požiranje. K delovanju vratnega pleksusa prispevajo tudi večji ušesni živec, manjši okcipitalni živec in supravlavikularni živec.
Cervikalni živec C5 predstavlja začetek brahialnega pleksusa. Ta skupina živcev obravnava različne odgovornosti, vključno z nadzorom mišic zgornjega dela telesa. Živci C5-C8 in prvi torakalni živec, T1, so vključeni v brahialni pleksus. Nekatere mišične skupine, ki jih nadzoruje brahialni pleksus, vključujejo deltoidne, bicepsne in prsne mišice.
Natančneje, živec C5 nadzoruje deltoide in bicepse. Živec C6 nadzoruje gibanje v zapestjih, C7 pa tricepse. Cervikalni živec C8 deluje za nadzor rok. Te funkcije so podprte z razvejanjem živcev iz brahialnega pleksusa v regije, ki jih nadzorujejo. Živci, ki se odcepijo od brahialnega pleksusa, vključujejo radialne, mediane in ulnarne živce, ki so odgovorni za prenos gibov in občutkov v in iz roke, podlakti in dlani.
Skupaj delujejo živci v vratu za nadzor gibov zgornjega dela telesa in zgornjih okončin. Drugi živci, ki se nahajajo v vratu, vključujejo dorzalno lopatico in aksilarni živec. Dorzalni lopatični živec pomaga nadzorovati romboidne mišice, medtem ko aksilarni živec zagotavlja motorično in senzorično kontrolo predela ramen in nadlakti.