Pomembno je prepoznati zgodnje porodne znake, da boste imeli dovolj časa za odhod v bolnišnico. V primerih prezgodnjih porodov ali drugih težav lahko zdravniki uspešneje posredujejo, če pridejo v bolnišnico zgodaj. Prezgodnji porod je opredeljen kot vsak porod, ki se pojavi pred 37. tednom gestacije. Prezgodnji porod ima enake simptome kot terminski porod in, če ga ujamemo dovolj zgodaj, lahko medicinska intervencija prepreči prezgodnji porod.
Dva pogosta znaka zgodnjega poroda nista znaka, ki bi ga ženska opazila sama. Med koncem nosečnosti bo zdravstveni delavec ob vsakem obisku opravil vaginalni pregled. Opazila bo, ali se maternični vrat redči in širi v pripravah na porod. Maternični vrat se stanjša ali izbriše, ko se telo pripravlja na porod. Pred vaginalnim porodom bo maternični vrat dosegel 100-odstotno izbris.
Zdravstveni delavec meri razširitev v centimetrih. Dilatacija je počasnejša pri prvič materah in proti začetku procesa. Nič nenavadnega ni, da je nosečnica več tednov pred porodom razširjena dva do tri centimetre. Ne bo rodila vaginalno, dokler dialacija ne bo 10 centimetrov.
Bodoča mati lahko opazi druge znake zgodnjega poroda. Otrok se bo pred začetkom poroda posvetlil ali spustil. V pripravah na porod se bo dojenček premaknil tako, da bo njegova glava pritisnila na vrh materničnega vratu, kar pri bodoči mamici ustvari občutek pritiska.
Drug zgodnji znak poroda je izguba sluznega čepa. Sluzni čep je nameščen, da prepreči vstop bakterijam v maternico med nosečnostjo. Iztiskanje sluznega čepa je pogosto najzgodnejši znak poroda. Sluzni čep je običajno žilav in je lahko rjav ali prozoren s progami krvi.
Odtekanje vode je splošno priznan znak poroda, vendar ne spada med zanesljive znake zgodnjega poroda, v resnici pa zdravnik ali babica pogosto ročno prekineta vodo po začetku aktivnega poroda. Za tiste, pri katerih voda zgodaj v procesu poči, lahko pride ven v brizganju tekočine ali pa izteka počasi in je manj opazna. Mnoge ženske verjamejo, da so postale inkontinentne, ko jim je v resnici odtekla voda. Ko voda odteče, je pomembno, da nemudoma obvestite zdravstvenega delavca, saj to odpre maternico za okužbo in večina zdravnikov bo želela otroka porod v 24 urah ali več.
Mnoge ženske med nosečnostjo doživljajo Braxton-Hicksove popadke in so zaskrbljene, da ne bodo prepoznale pravega poroda. Za razliko od Braxton-Hicksovih kontrakcij so porodni popadki ritmični in ne glede na to, kako dolgo trajajo in čas med vsakim, se razvijejo vzorec in se postopoma zbližajo. Braxton-Hicksove kontrakcije so za razliko od kontrakcij med porodom omejene na želodec in maternico. Porodne kontrakcije bodo vključevale bolečine v hrbtu in nobena sprememba položaja ali premikanje ne bo olajšala.