Apostrof zelenjave se pojavi vsakič, ko pisatelj poskuša množiti besedo z uporabo apostrofa plus “s” namesto pravilnega množinskega konca. Ročno izdelan napis v lokalni trgovini lahko na primer oglašuje »Apple’s Two Dollars a Pound« ali »Orange’s $3.99 a Bag«. Izraz »apostrof zelenih trgovcev« je bil pravzaprav navdihnjen s tako izrazitimi slovničnimi napakami v oznakah trgovin z živili.
Slabo zasnovana praksa uporabe apostrofa zelenjave pa ni omejena na trgovine z živili. Znano je, da mnoga lokalna ali mala podjetja ustvarjajo podobne napise, ki oglašujejo »Razprodaja stereo in televizije« ali »Primerjajte naše cene z drugimi podjetji!«
Apostrof S (ali S apostrof) na splošno označuje posest, ne število. Lahko se uporablja tudi pri krčenju, na primer »je« za »je«. Vendar pa obstaja nekaj izjem od pravila, ki preprečuje uporabo apostrofa zelenjave za množino. V nekaterih primerih se lahko uporabi apostrof za označevanje množine črke, kot sta »A« in »U«, čeprav nekateri slovničarji tudi nasprotujejo tej uporabi; brez apostrofa pa bi te črke lahko zamenjali z besedami »kot« in »nas«.
Ko je bil izraz apostrof zelenjave prvič populariziran, najverjetneje na območju Liverpoola v Angliji v petdesetih letih prejšnjega stoletja, je bilo veliko v tujini rojenih lastnikov trgovin, ki so pretirano uporabljali apostrofe, da bi preveč popravili svoje angleške slovnične napake na splošno. Množinska angleška beseda in posesivna beseda lahko zvenita popolnoma enako, zato lahko tisti, ki se učijo jezika, uporabljajo množine kot posesivne in posestivne kot množine.
Pravila, ki urejajo pravilno uporabo apostrofov, so lahko precej zmedena, dokler niso popolnoma razumljene osnovne razlike med množino in posesivnimi znaki. Težko je razložiti, zakaj stavek, kot je “Prijateljem moje sestre film ni bil všeč.” ni isto kot “Tudi prijateljem mojih sester film ni bil všeč.” Pri pravilni uporabi apostrofov sta posest in število zelo tesno povezana, zato so napake, kot je zelenjarski apostrof, med učnim procesom razumljive. Ker se študentovo razumevanje angleških slovničnih pravil izboljšuje, bi morala uporaba apostrofa zelenjave začeti postajati manj pogosta.