Zelene finance so fenomen, ki združuje svet financ in poslovanja z okolju prijaznim obnašanjem. Je prizorišče za številne udeležence, vključno s posamezniki in poslovnimi potrošniki, proizvajalci, vlagatelji in finančnimi posojilodajalci. Zelene finance se lahko izrazijo različno, odvisno od udeleženca, vodijo pa jih lahko finančne spodbude, želja po ohranjanju planeta ali kombinacija obojega. Poleg izkazovanja proaktivnega, okolju prijaznega vedenja, kot je spodbujanje množičnega prevoza ali recikliranje rabljenega blaga, je zeleno financiranje tudi izogibanje promociji katerega koli posla ali dejavnosti, ki bi lahko škodila okolju zdaj ali za prihodnje generacije.
Finančne institucije, ki dajejo posojila posameznikom, malim podjetjem ali velikim korporacijam, lahko to storijo na okolju prijazen način. Pri tej vrsti zelenega financiranja se posojila uporabljajo na primer za spodbujanje širjenja obnovljive energije. Posojilodajalec bi lahko financiral razvoj sončne elektrarne, ki proizvaja energijo iz sonca in panelov, nameščenih na strehi stavbe ali stanovanja. Proizvodnja vetrne energije je še ena vrsta poslovanja, ki bi si pridobila naklonjenost zelenih financerjev. Ta podjetja razvijajo drage vetrne elektrarne, ki uporabljajo velike turbine na kopnem in na morju za zajemanje vetra in proizvodnjo energije.
Proizvajalci energije, ki uporabljajo fosilna goriva, vključno s premogom, verjetno ne bodo sodelovali pri kakršni koli vrsti zelenega financiranja. Premog je tradicionalni vir energije, ki sprošča emisije v zrak, snovi, ki so v veliki meri škodljive za okolje. Posledično je proizvajalec premoga vrsta podjetja, ki bi se mu udeleženec zelenih financ verjetno izognil. Čisti premog oddaja manj emisij, vendar ga morda nikoli ne označimo kot zeleno naložbo.
Drug način za spodbujanje zelenega financiranja je ponujanje okoljskih spodbud udeležencem na trgu. Sodelujejo lahko mala podjetja, ki se niti ne ukvarjajo s čisto energijo, ker je to izjemno proaktivna oblika zelenega financiranja. Na primer, podjetje, ki prodaja vozila, se lahko osredotoči na prodajo avtomobilov, ki so zasnovani za uporabo hibridnega goriva, ki združuje fosilna goriva in obnovljivo energijo. Ta posel bi lahko kupcem ponudil spodbudo za nakup avtomobila, na primer, in v zameno za vsako prodano vozilo bo trgovec kupil in posadil drevo za spodbujanje čistega okolja.
Tvegani kapitalisti ali podjetja, ki razširijo financiranje na novoustanovljena podjetja za rast, aktivno sodelujejo pri zelenem financiranju. Za nastajajočimi tehnologijami, za katere se pričakuje, da bodo v prihodnosti proizvedle večji del svetovne moči, stojijo številna podjetja za čisto energijo. Investitorji tveganega kapitala so specializirani za tvegane in nastajajoče tehnologije in zato pogosto sodelujejo pri zelenem financiranju.