Številne snovi, živila in prehranska dopolnila lahko nekoliko povečajo kognicijo. Nekatera zdravila so prilagojena tako, da pomagajo izboljšati osredotočenost za tiste s stanji, kot je hiperaktivna motnja pomanjkanja pozornosti (ADHD). Imajo znan učinek na kognicijo in, če se uporabljajo, kot je predpisano, so zasnovani za izboljšanje težav s fokusom za ljudi z ADHD. Kadar se ta zdravila uporabljajo za tiste ljudi, ki jih ne potrebujejo, a si še vedno želijo povečati kognicijo ali sposobnost osredotočanja, jih lahko označimo kot zdravila za izboljšanje živčnega sistema.
Čeprav se lahko za povečanje kognicije uporablja veliko potencialnih zdravil, so najpogostejši metilfenidat, amfetamin in dekstroamfetamin ter modafinil. Vsi trije so poživila, prva dva sta rutinsko predpisana za ADHD, tretja pa za nekatere motnje spanja in za ADHD. Vsi trije imajo sposobnost povečati kognicijo, izboljšati delovanje in olajšati delo brez veliko spanca.
Če bi kdo lahko jemal zdravila za izboljšanje živčnega sistema brez možnih posledic, bi lahko bilo super. Vsako od teh zdravil in drugih ojačevalcev živčnega sistema pa ima lahko resne posledice. Kot poživila so vsi trije bolj ali manj zasvojeni. Imajo tudi vrsto stranskih učinkov, ki vključujejo slab apetit in motnje spanja.
Tisti, ki se zavzemajo za uporabo zdravil za izboljšanje živčnega sistema za doseganje boljšega akademskega ali delovnega uspeha, trdijo, da se ta zdravila dajejo otrokom. Če lahko naredijo otroke boljše, učinkovitejše učence in premagajo stvari, kot je ADHD, trdijo, da zdravila ne bi smela biti preveč nevarna za najstnike ali mlade odrasle. Zagovorniki se tudi sprašujejo, zakaj zdravila, ki izboljšujejo kognicijo, ne bi smela biti na voljo nikomur, ki si to želi, če se uporablja po navodilih in na varen način.
Mnogi ljudje ne čakajo na zadnjo besedo zdravnikov o tej zadevi. Številni najstniki in zlasti študenti uporabljajo te droge, ki krepijo živčni sistem. Težko je natančno reči, kolikšen del trenutne uporabe teh zdravil dejansko predstavlja zlorabo, vendar je vsekakor dobro prikazano, da številni študenti vidijo ta zdravila kot metodo za doseganje tega, kar potrebujejo, in jim morda dajejo dodatno prednost, ko pride do akademskega uspeha.
Trenutno večina zdravnikov obžaluje uporabo zdravil za izboljšanje živčnega sistema samo zaradi boljšega spoznavanja. Zdravniki morajo priznati, da ljudje že uporabljajo številne snovi, ki to počnejo, vključno s stimulansi, kot je kofein, čeprav to niso predpisana zdravila. Nekateri so zaskrbljeni zaradi tega, kar imenujejo področje »kozmetične nevrologije«, kjer ljudje po nepotrebnem jemljejo zdravila, ki jih ne potrebujejo, ki bodo izboljšala delovanje možganov.