Zaviralci monoaminooksidaze so starejši razred antidepresivov, znanih tudi kot zaviralci MAO. Najpogosteje se uporabljajo za zdravljenje atipične depresije in za opuščanje kajenja. Ta razred antidepresivov se zaradi resnih prehranskih omejitev uporablja manj pogosto kot drugi razredi. Lahko pride do usodnih interakcij z drugimi zdravili, dodatki in vrstami hrane ali alkohola.
Domneva se, da je depresija posledica neravnovesja možganskih kemikalij, znanih kot nevrotransmiterji, ki prenašajo signale. Primera nevrotransmiterjev, ki sodelujejo pri razpoloženju, sta serotonin in noradrenalin. Če teh spojin v telesu ni dovolj, lahko pride do depresije. Te posebne spojine so monoamini, kar pomeni, da imajo na sebi skupino NH2. Monoamine razgradi encim, imenovan monoamin oksidaza.
Zaviralec monoaminooksidaze deluje tako, da preprečuje razgradnjo monoaminov z zaviranjem monoamin oksidaze. To omogoča kopičenje nevrotransmiterjev, ki sodelujejo pri razpoloženju, in s tem obrnejo depresijo. Zaviralci monoamin oksidaze so bili uvedeni v petdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar so jih za nekaj časa umaknili s trga v ZDA zaradi usodnih interakcij z drugimi snovmi.
Nekatera živila vsebujejo monoamine, kot je aminokislina triptofan ali njen razgradni produkt tiramin. Med jemanjem zaviralcev monoaminooksidaze je ključnega pomena, da se izogibate hrani, ki vsebuje te snovi – in nekaterim zdravilom, vendar to ni bilo znano, ko so bila ta zdravila prvič uvedena. Izogibati se je treba večini alkoholnih pijač, staranim sirom, vloženim sledom, fižolu in jetrom. Ljudje, ki uporabljajo ta zdravila, bi morali zmanjšati tudi količino zaužite čokolade. Obstaja velik seznam živil, ki se jim je treba izogibati, ko jemljete to vrsto zdravil, ker na primer tiramin medsebojno deluje z zaviralcem monoamin oksidaze in povzroči močno zvišanje krvnega tlaka in lahko povzroči možgansko kap.
Previdni moramo biti tudi pri zdravilih in prehranskih dopolnilih, kot je šentjanževka, saj so interakcije lahko usodne. Izogibati se je treba tudi nezakonitim in zakonitim stimulansom, med njimi so tudi hladne formule, ki vsebujejo psevdofedrin. Zdravila proti bolečinam Demerol®, dekstromorfan – pogosta sestavina sirupa za kašelj – in inhalatorji za astmo, skupaj s številnimi drugimi zdravili, so prav tako nevarni za uporabo med jemanjem tovrstnih zdravil. Jemanje antidepresivnega razreda selektivnih zaviralcev ponovnega privzema serotonina (SSRI) je lahko smrtonosno hkrati z zaviralci monoaminooksidaze. Pred prehodom med temi razredi antidepresivov naj mine dva tedna, v primeru zdravila Prozac® pa pet tednov.
Zaradi teh previdnostnih ukrepov so zaviralci monoaminooksidaze na splošno zadnja izbira antidepresivov za zdravljenje depresije. Lahko pa so dobra izbira za nekatere bolnike, zlasti tiste z atipično depresijo in socialnimi fobijami. Pri atipični depresiji imajo bolniki pogosto mešano depresijo in anksioznost. Druga skupina ljudi, ki jim ta zdravila pogosto pomagajo, so tisti, ki trpijo zaradi napadov panike ali agorafobije. Ta razred antidepresivov se običajno ne uporablja za primere hude depresije.
Prednost zaviralcev monoaminooksidaze je, da ne povzročijo samomorilnih ljudi, ki niso samomorilni. To je lahko stranski učinek nekaterih drugih razredov antidepresivov. Vendar pa so slaba izbira za potencialno samomorilne bolnike, saj so lahko pri velikih odmerkih strupeni in se lahko uporabijo kot metoda za preveliko odmerjanje. Mnogi ljudje imajo pri sebi identifikacijsko kartico, da opozorijo osebje za nujne primere, da jemljejo zaviralec monoaminooksidaze. Te vrste zdravil ne smejo uporabljati nosečnice ali otroci, mlajši od 16 let.
Pogosto predpisani zaviralci monoamin oksidaze vključujejo fenelzin, ki je znan tudi kot Nardil®; tranilcipromin, ki se prodaja kot Parnate®; in izokarboksazid, ki se imenuje tudi Marplan®. Obstaja še eno zdravilo, ki se nosi kot kožni obliž, ki ima pri majhnih odmerkih manj stranskih učinkov. Je selegilin, znan tudi kot Emsam®. Pri uporabi tega zdravila je treba še vedno upoštevati previdnostne ukrepe.
Obstaja novejši razred zaviralcev monoamin oksidaze, znan kot RIMA – okrajšava za reverzibilne zaviralce monoamin oksidaze tipa-A. Ta razred zaviralcev MAO je reverzibilen in ne deluje tako močno s tiraminom, zato so interakcije s hrano manjši problem. Še vedno ne smemo jesti prevelikih količin hrane, ki vsebuje tiramin, in se izogibati zdravilom, ki povzročajo neželene učinke pri starejših zaviralcih monoaminooksidaze. Te vrste zdravil se uporabljajo za zdravljenje hude depresije.