Zaviralci monoaminooksidaze, znani kot zaviralci MAO ali MAOI, so zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje depresije in anksioznosti. Ta zdravila so lahko precej nevarna in se običajno uporabljajo, kadar druge vrste zdravljenja za bolnika niso učinkovite. Na voljo so le na recept in bolniki, ki jemljejo zaviralce MAO, morajo upoštevati številne previdnostne ukrepe. Dva primera takšnih zdravil na trgu sta fenelzin in selegelin.
Ta zdravila delujejo tako, da ovirajo delovanje monoaminooksidaze. Ta encim telo uporablja za razgradnjo monoaminov. Ti vključujejo veliko skupino nevrotransmiterjev in aminov v hrani. Ljudje z depresijo imajo lahko nizke ravni monoaminskih nevrotransmiterjev, kot so serotonin, epinefrin, melatonin in norepinefrin. Te prispevajo k kemičnemu neravnovesju, ki vodi v depresijo. Z blokiranjem encima, ki deluje na razgradnjo teh nevrotransmiterjev, zaviralec MAO omogoča dvig ravni teh prenašalcev v možganih, kar prispeva k bolj uravnoteženemu razpoloženju pri pacientu.
Medtem ko je depresija primarno stanje, ki se zdravi z zaviralci MAO, lahko takšna zdravila koristijo tudi bolnikom z nekaterimi oblikami anksioznosti, pa tudi s Parkinsonovo boleznijo. Nevarnost zaviralcev MAO je v tem, zakaj so tako učinkoviti; ker telo med uporabo teh zdravil ne more pravilno presnoviti aminov in monoaminov, se lahko njihove ravni v telesu povečajo, kar spravi bolnika v nevarnost. Mešanje MAOI z zdravili, ki vsebujejo epinefrin, na primer, bo povzročilo dvig ravni tega nevrotransmiterja, kar bo povzročilo nevaren skok krvnega tlaka.
Obstaja dolg seznam zdravil, ki so nevarna z zaviralci MAO, in takšna zdravila imajo opozorilne oznake, da opozorijo bolnike na dejstvo, da lahko slabo komunicirajo z zaviralci MAO. Poleg tega so lahko prisotni tudi prehranski konflikti. Živila, ki vsebujejo triptofan ali tiramin, prisotna v starih in fermentiranih živilih, lahko slabo sodelujejo z zaviralcem MAO. Bolniki, ki uživajo to hrano, lahko umrejo zaradi interakcije z zdravili.
Kadar se bolniku priporoča zaviralec MAO, se mora bolnik vprašati, zakaj je zdravilo predpisano, kako ga jemati in kakšne previdnostne ukrepe je treba sprejeti. Mnogi zdravniki svojim pacientom zagotovijo izpis potencialno nevarne hrane in zdravil, ki se jim je treba izogibati. Bolniki se morajo prepričati, da je na njihovih kartah in v lekarni opomba, ki opozarja ljudi na dejstvo, da jemljejo MAOI.