H2 blokatorji ali antagonisti so zdravila, razvita sredi 20. stoletja, ki so v bistvu specializirani antihistaminiki, ki pomagajo zmanjšati želodčno kislino. Štiri od teh zdravil so zdaj običajno na voljo brez recepta v mnogih regijah: cimetidin (Tagamet®), famotidin (Pepcid®), nizatidin (Axid®) in ranitidin (Zantec®). Uporabne so pri zdravljenju občasnih prebavnih motenj ali stanj, kot je gastrointestinalna refluksna bolezen (GERB), in imajo nizko incidenco stranskih učinkov. Blokatorji H2 imajo lahko tudi nekaj uporab, ki niso predpisane.
Kot pove že ime, zaviralci H2 “blokirajo” način, kako na parietalne celice v želodcu vpliva proizvodnja histamina v telesu, kar spremeni proizvodnjo kisline v želodcu, kar zmanjša raven kisline. Običajni antihistaminiki, kot je difenhidramin (Benadryl®), se ne obnašajo na enak način. Razlika je predvsem v tem, da imajo antagonisti H2 specifično delovanje na antihistaminske receptorje, ki se nahajajo v želodcu, ki so jih znanstveniki, ki so razvili ta zdravila, označili kot H2 receptorje in jih tako ločili od H1 receptorjev, ki delujejo med alergijskimi reakcijami. Z blokiranjem delovanja H2 receptorjev želodec proizvaja ustrezno nižjo raven kisline.
Ko so bili v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja zaviralci H2 prvič prodani na recept, je bil Tagamet® prvo zdravilo, ki je postalo na voljo. Bil je relativno učinkovit, vendar so se kasnejša zdravila, zlasti ranitidin, izkazala za učinkovitejše pri zmanjševanju kisline in so imela manj splošnih stranskih učinkov. Nadaljnja uporaba teh zdravil za zdravljenje stvari, kot so občasna zgaga, prebavne motnje ali GERB, je pokazala, da ima večina dokaj nizko incidenco stranskih učinkov in večina držav se je počutila udobno, ko so ta zdravila sčasoma izdajala brez recepta.
Za stanja, kot je GERB, so zaviralci H2 sčasoma postali manj priljubljeni z razvojem drugega razreda zdravil, imenovanih zaviralci protonske črpalke (PPI), ki imajo bolj kurativni učinek na poškodbe požiralnika, ki jih lahko povzroči dolgotrajni refluks kisline, in lahko zagotovi daljše lajšanje simptomov. Kadar se uporabljajo zaviralci H2, jih je treba običajno jemati dva do trikrat na dan, da zagotovimo dosledno delovanje zaviralcev kisline, vendar se mnogi zaviralci protonske črpalke uporabljajo le enkrat na dan.
Določanje natančnih interakcij zdravil, kontraindikacij ali neželenih učinkov zaviralcev H2 je zahtevno, ker je vsako zdravilo drugačno. Tisti, ki nameravajo jemati antagonist H2, se morajo posvetovati z zdravnikom ali farmacevtom, da se prepričajo, ali je zdravilo primerno glede na vsa zdravstvena stanja ali uporabljena zdravila. Starejši zaviralci H2, kot je Tagamet®, imajo običajno najmočnejši profil stranskih učinkov, medtem ko imajo ljudje, ki uporabljajo novejša zdravila, kot je ranitidin, manj stranskih učinkov. Na splošno lahko vsa ta zdravila povzročijo simptome, čeprav so ti redki, kot so zatiranje apetita, slabost, driska, izguba libida, erektilna disfunkcija in zmedenost.
Ena od neoznačenih uporab nekaterih antagonistov H2 je kot sredstvo za zaviranje apetita pri dietah. Cimetidin ali druge bi lahko jemali pred obroki v večjih odmerkih od običajnih, vendar je malo znakov, da je to učinkovito. Ranitidin se občasno uporablja tudi za zdravljenje alergijske koprivnice, ker za razliko od tradicionalnih antihistaminikov ne povzroča pomembne zaspanosti.