Podoba zapornika, ki med zaporno kaznijo žigosa registrske tablice, je za mnoge ljudi simbolizirala zaporniško industrijo. Zaporniško delo, kot je izdelava registrskih tablic, je bilo prvotno uporabljeno za varčevanje vladnega denarja, vendar je začelo vključevati proizvodnjo številnih stvari za zasebni sektor. Z vnosom podatkov in proizvodnjo različnih izdelkov se lahko ukvarjajo obsojeni storilci kaznivih dejanj. Te operacije pomagajo podjetjem prihraniti denar pri delu, zapornikom dajejo odgovornost in finančno nagrado ter pomagajo subvencionirati stroške zapora. Veliko ljudi, tako zunaj kot znotraj zaporov, nasprotuje tem delovnim praksam.
Uporaba zapornikov za stvari, kot so izdelava registrskih tablic in dela na verižni cesti, je bila prvotno uvedena kot nagrada za dobro vedenje in da bi vlada prihranila denar pri najemanju delavcev za to delo. Z leti so zaporniške industrije v poskusu izkoriščanja tega bazena delovne sile postale velik posel. Nekatera zasebna podjetja najamejo zapornike, da pomagajo pri izdelavi blaga, nekateri zapori, kot je kalifornijska uprava za zaporniško industrijo v Združenih državah, pa sami vodijo vse posle.
To je ugodnost v proizvodnji, saj so zaporniki plačani delček tistega, kar zaslužijo zaposleni zunaj zapora, s čimer prihranijo velike vsote denarja. Zaporniki imajo koristi tudi od zaporniške industrije, saj jim daje možnost, da v zaporu zaslužijo, pa čeprav skromen. Zapornikom daje tudi občutek dosežka in se uporablja kot nagrada za dobro vedenje. Zapori imajo tudi koristi od teh industrij, ker pogosto zaračunavajo zunanjim podjetjem honorar ali pa s proizvodnjo in prodajo izdelkov zaslužijo ves denar zase.
Zaporniške industrije lahko ustvarijo široko paleto izdelkov. Pohištvo, kot so mize, stoli in kavči, ustvarjajo zaporniki. Obnova tiskalnih kartuš je v nekaterih zaporih postala glavna panoga. Ponavljajoča se opravila vnosa podatkov pogosto opravljajo računalniško podkovani zaporniki.
Mnogi ljudje ne vidijo nizkih stroškov dela in priložnosti za zaposlitev zapornikov, ki jih zagotavljajo zaporniški sektorji, kot pozitivne stvari. Zaporniki ne prejemajo podobnih plač kot njihovi prosti sodelavci, delovni pogoji v zaporih pa so slabo urejeni. Nekatere skupine so protestirale proti tej praksi in zahtevale več pravic zapornikov.