Zaporedni hermafroditi so organizmi, ki se rodijo s spolnimi organi enega spola in zmožnostjo spreminjanja spola pozneje v življenju. Včasih sekvenčni hermafroditi spremenijo spol ob vnaprej določenem času, kot del svojega razvoja. V drugih primerih je sprememba spola izbirni proces, ki se izvaja kot odziv na okoljske ali biološke sprožilce.
Preden se poglobite v svet zaporednih hermafroditov, je morda koristno vedeti, da je hermafrodit vsak organizem, ki ima spolne značilnosti, povezane z obema spoloma. Ta izraz se uporablja predvsem v znanstveni skupnosti; uporaba “hermafrodita” v zvezi s človekom z dvoumnimi spolnimi organi velja za žaljivo. Poleg zaporednih hermafroditov je možno videti tudi hkratne hermafrodite, ki imajo aktivne spolne organe obeh spolov hkrati. Ljudje in mnogi drugi sesalci v normalnih okoliščinah ne razvijejo hermafroditskih nagnjenj.
Obstajata dve vrsti zaporednih hermafroditov. Živali, ki so rojene kot samci s sposobnostjo, da postanejo samice, naj bi izkazovale lastnost protandrije. Po drugi strani je protoginija lastnost, pri kateri se živali rodijo kot samice, s sposobnostjo, da kasneje v življenju postanejo samci. Odvisno od vrste lahko hkratni hermafroditi spremenijo spol samo enkrat ali pa se lahko večkrat premikajo med spoloma naprej in nazaj.
Številni hkratni hermafroditi so ribe, kot je klovn. Nekateri tvorijo hareme, v katerih en samček nadzoruje šolo samic. Če je samec ubit, prevladujoča samica v haremu preide in zasede njegovo mesto. V takih haremih je samec običajno odgovoren za obrambo šole pred vsiljivci in zaščito svojega ozemlja, da zagotovi, da njegova jata ne zaide ali naleti na morebitne nevarnosti.
Zaporedni hermafrodit ima nekaj evolucijskih prednosti, sicer ta lastnost ne bi obstajala. Sposobnost spreminjanja spola kot odziv na biološke ali okoljske pritiske naredi zaporedne hermafrodite veliko bolj prilagodljive in se lahko spopadejo s situacijami, v katerih je njihova populacija izčrpana. Ta lastnost zagotavlja ohranjanje vrste s spodbujanjem biotske raznovrstnosti, saj lahko živali na različne načine izmenjujejo genetski material med seboj. Zaporedni hermafroditi so tudi zelo zanimivi za opazovanje biologov, saj se številne študije o njihovem razvoju in življenjskem slogu izvajajo na različnih točkah po svetu.