Zapečateni zapisi so uradni dokumenti, ki so bili s sodnim nalogom odstranjeni iz javnosti. Sodišča v nekaterih primerih pogosto zahtevajo, da se dokumenti zapečatijo, da bi zaščitili zasebnost ranljivih strank ali da bi stranki v zadevi dali drugo priložnost, ne da bi stigma predhodnega incidenta ostala v javnem prostoru. Vrste zapisov, ki jih je mogoče zapečatiti, postopek zapečatenja in učinek pečata se razlikujejo glede na pristojnost. Večina sodišč na splošno dovoljuje zapečatenje evidenc v civilnih in kazenskih zadevah.
Sodni postopki so bili v preteklosti stvar javnega interesa. Zadeve se obravnavajo “na odprtem sodišču” in vodi se uradni zapisnik, ki med drugim ščiti pravico javnosti do seznanjenosti z vsebino in reševanjem sodišč. Ta vrsta preglednosti je potrebna za delovanje zaupanja vrednega in zanesljivega pravnega sistema, vendar ni absolutna pravica.
V nekaterih primerih pravica vpletenih strank do zasebnosti ali potreba po tajnosti prevlada nad pravico javnosti, da ve. Evidenca se lahko zapečati kot samoumevno, kot proaktivni ukrep sodnika ali na zahtevo stranke v postopku, potem ko dokaže ustrezen razlog. Zapečatena evidenca je na primer običajen postopek za nekatere vrste posvojitev. Sodnik lahko tudi zapečati zapisnike v primeru, da bi zaščitil identiteto žrtve, ali ugodil predlogu stranke za zapečatenje evidence v zadevi, ki vključuje poslovno skrivnost.
Sodišča imajo poseben interes za zaščito mladoletnikov in žrtev ter omogočiti obravnavanje zadev brez objavljanja informacij v javnosti, ki bi lahko povzročile nepopravljivo škodo interesom stranke. Zapečatena evidenca je pogosto potrebna v primerih, ki vključujejo mladoletnike, da bi zaščitili njihovo identiteto in odstranili zgodovino kaznivih dejanj, storjenih, medtem ko mladoletnik ni bil polnoleten. Sodišče bo tudi odredilo, da se evidence zapečatijo, da se ohrani določena stopnja tajnosti v primerih, ki zahtevajo zaščito prič. V primerih, ko gre za državne skrivnosti ali nacionalno varnost, je utemeljitev podobna. Objava informacij lahko povzroči škodo pomembnim interesom, ki jih je treba zaščititi.
Učinek sodne odredbe za zapečatenje evidenc se razlikuje glede na pristojnost. Ponekod ostanejo zapisi zapečateni, razen če jih sodišče odredi. Druge jurisdikcije uničijo zapečatene zapise in pravno velja, da se vsebina nikoli ni zgodila.