Žanrske študije se običajno nanašajo na procese, s katerimi nekdo pristopi k študiju literature, filma ali drugega medija pripovedovanja s kategorizacijo tipov zgodb. To pomeni, da so zgodbe pogosto kategorizirane glede na številne uveljavljene žanre, da je primerjava in razlikovanje med temi zgodbami lažja ali natančnejša. Druge metode se lahko še vedno uporabljajo za analizo različnih vidikov zgodbe, kot so premisleki o karakterizaciji in strukturi zgodbe. Žanrske študije preprosto zagotavljajo večji kontekst, v katerem je mogoče uporabiti te druge premisleke, in nekomu omogočiti, da lažje ustvari »stenografsko« metodo za prepoznavanje določenih tem in idej, ki so pogoste med določenimi vrstami zgodb.
Osnovni pristop k žanrskim študijam se običajno začne s premislekom o različnih vrstah zgodb, da se v teh zgodbah najdejo skupne teme in ideje, ki omogočajo njihovo čim bolj učinkovito kategorizacijo. Te kategorije se imenujejo »zvrsti« in običajno kažejo, da imajo zgodbe znotraj določenega žanra določene teme, slike in druge skupne podrobnosti. Obstaja veliko različnih vrst žanrov, ki se uporabljajo v žanrskih študijah, kot so fikcija, dokumentarna literatura, znanstvena fantastika, fantazija, grozljivka in vestern. Znotraj teh osnovnih žanrov obstajajo tudi podzvrsti, kot so futuristična znanstvena fantastika, zgodovinska znanstvena fantastika in kiberpunk znanstvena fantastika.
Ko so ti žanri vzpostavljeni za uporabo v žanrskih študijah, se lahko uporabijo tudi drugi koncepti literarnih študij. Znotraj določenega žanra so lahko določene vrste likov pogoste in karakterizacija je lahko lažja za zgodbo, ko se žanr vzpostavi. V znanstveni fantastiki, na primer, lahko pogosti tipi likov vključujejo vesoljske vojake, pilote “starfighter” in računalniške hekerje. Z uporabo konceptov v žanrskih študijah lahko nekdo ugotovi, da zgodba pripada določenemu žanru, in nato uporabi te informacije za lažje razvrščanje likov v zgodbi v različne arhetipe, ki so skupni za ta žanr.
Splošno razumevanje žanrskih študij lahko močno izboljša tudi izkušnjo bralca ali gledalca z določeno zgodbo, saj daje občinstvu močnejše ozadje za samo zgodbo. Velikokrat lahko pripovedovalci uporabijo običajne arhetipe, teme ali žanrske konvencije, da olajšajo celoten proces pripovedovanja. Nekdo, ki je na primer seznanjen z žanrskimi študijami, bi morda razumel, da je v domišljijskih zgodbah konvencija starega čarovnika ali čarovnika precej pogosta. To lahko nato omogoči tej osebi, da bolje razume zgodbo, v kateri se ta konvencija uporablja na nenavaden način, na primer, da je čarovnik mlad in ne star, ali v kateri je konvencija okrepljena kot oblika stenografije pripovedovanja zgodb.