Žanrske konvencije so vsi majhni elementi, od arhetipskih likov do ponavljajočih se zapletov, ki ločujejo en žanr fikcije od drugega. Večina žanrov ima niz zelo posebnih elementov, ki jih pričakujejo bralci ali gledalci filmov, in umetniki se pogosto trudijo zagotoviti, da njihova dela vsebujejo dovolj teh, da bodo občinstvo zadovoljno. Žanrske konvencije se sčasoma razvijajo, ko umetniki delajo, da bi izstopili iz tipičnega kalupa in ustvarili novo novo vsebino. Včasih se ljudje sčasoma naveličajo določenih žanrskih konvencij, takrat bi te konvencije lahko celo označili kot klišeje.
V bistvu so žanrske konvencije odločilni vidiki katerega koli žanra ali podzvrsti. Za vsak žanr obstaja na tone teh konvencij in ni nujno, da jih vsako delo vključuje več kot peščica; če jih sploh ni, delo na koncu morda ne sodi v predvideni žanr. Na primer, grozljivke brez nekaj prepoznavnih elementov – stvari, kot so pošasti, grozljive nastavitve, izolacija ali tema – večina oboževalcev in kritikov ne bi več štela za »grozljivko«.
V mnogih primerih se žanrske konvencije začnejo s ponavljanjem. Pisatelj, filmski ustvarjalec ali dramatik bo ustvaril slavno delo, ki je všeč javnosti, drugi umetniki pa bodo poskušali ustvariti nekaj podobnega. Sčasoma bodo vsi umetniki, ki si bodo izposodili izvirnega pisca, vedno znova uporabljali določene elemente, do točke, ko se bodo razširili po celotnem žanru in postali konvencije. Na primer, roman Brama Stokerja “Dracula” je ustvaril vrsto žanrskih konvencij o tem, kako naj bi vampirska fikcija delovala, in mnoge od teh so se ohranile do danes v delih, kot sta “Intervju z vampirjem” Anne Rice in “Salem’s Lot” Stephena. Kralj. Te konvencije so se skozi leta nadaljevale tudi v številnih znanih vampirskih filmih in na tej točki bo skoraj vsaka vampirska zgodba vključevala vsaj nekaj idej, ki segajo vse do Stokerjevega izvirnega romana.
Tudi žanrske konvencije se sčasoma razvijajo. Ko novi umetniki prispevajo svoje prispevke k žanru, bodo pogosto eksperimentirali z novimi stvarmi, njihova bolj priljubljena dela pa bodo vodila k ustvarjanju novih konvencij. Včasih nastane delo, ki v enem zamahu drastično spremeni žanr z vnosom številnih novih elementov. Na primer, lik Conana avtorja fantazije Roberta E. Howarda ni bil prvi fantazijski junak, ki je bil kdaj ustvarjen, fantazijska fikcija pa je bila priljubljena že, ko so bile napisane zgodbe o Conanu, vendar sta priljubljenost in uspeh lika močno vplivala na žanr. Tolkienova trilogija “Gospodar prstanov” je pozneje imela podoben vpliv na fantazijski žanr, v zadnjem času pa bi lahko dela pisateljev, kot je George RR Martin, spremenila žanr z novim slogom in fokusom.