Kratek odgovor na vprašanje, kar zadeva Združene države, je, da niso zakoniti anabolični steroidi brez veljavnega recepta. Zdravniki jih lahko zakonsko predpišejo iz legitimnih zdravstvenih razlogov, vendar niso na voljo v prosti prodaji. Nezakonita uporaba anaboličnih steroidov je lahko privlačna za športnike ali bodybuilderje, ki si želijo hitrejše kopičenje mišic, bodisi iz estetskih razlogov bodisi zaradi moči in zmogljivosti, vendar obstajajo dokazi o negativnih kratkoročnih in dolgoročnih učinkih na zdravje.
Anabolični steroidi, ki jih običajno imenujemo preprosto steroidi, vplivajo na telo tako, da posnemajo moški spolni hormon testosteron. Moški spolni hormoni se imenujejo androgeni. Testosteron je močan androgen in je hormon, ki je primarno odgovoren za moške spolne značilnosti. Sam testosteron se včasih uporablja kot steroid, čeprav obstajajo številni sintetični korelati ali derivati, ki jih je mogoče injicirati, pogoltniti ali uporabiti lokalno.
Steroidi se lahko nedovoljeno jemljejo za povečanje velikosti mišic, moči, vzdržljivosti ali okrevanja, kar je lahko zaželeno za športnike. Eden od razlogov, da je njihova uporaba lahko mamljiva, je ta, da lahko skrajšajo čas treninga, ki je običajno potreben za doseganje rezultatov, in čas okrevanja, ki je potreben po vadbi. Zdravniki te uporabe ne podpirajo. Zaradi tega v večini profesionalnih atletskih organizacij po svetu ni legalnih anaboličnih steroidov.
Nevarnosti zlorabe steroidov vključujejo poškodbe jeter, akne, otrdelost arterij in splošne poškodbe srca in ožilja. Težave, značilne za moške, vključujejo neplodnost; poškodbe mod, vključno z zmanjšanjem velikosti; in povečane prsi. Neželeni učinki pri ženskah vključujejo izpadanje las, pomanjkanje menstrualnega cikla in maskulinizirajoče učinke, kot so zmanjšana velikost prsi ali povečana poraščenost na obrazu. Zdravstvene težave so glavni razlog, da v mnogih državah ni zakonitih anaboličnih steroidov.
V ZDA so anabolični steroidi zdravilo s seznama III, posedovanje brez recepta pa se kaznuje z denarno kaznijo ali morda z zaporno kaznijo, če gre za trgovino z ljudmi. Steroidi so v mnogih državah nadzorovane snovi, vendar zgolj posedovanje morda ni kaznivo dejanje v drugih državah. Legalne anabolične steroide je mogoče kupiti v Mehiki, zaradi česar so nekateri državljani ZDA prečkali mejo ZDA in Mehike, da bi jih dobili. Kdor to stori in jih prepelje nazaj v ZDA, tvega globe ali morebitne kazenske sankcije, če je znesek dovolj velik.
Zdravniki predpisujejo zakonite anabolične steroide ljudem s pomanjkanjem hormonov, zlasti moškim, katerih telo ne proizvaja dovolj testosterona za normalno rast in razvoj. Uporabljajo se lahko tudi za zdravljenje osteoporoze ali hudih imunskih bolezni, kot je sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti (AIDS). Steroidom podoben dodatek androstendion, običajno imenovan andro, v ZDA ni več zakonit. Dodatni kreatin, ki nima lastnosti, podobnih steroidom, ostaja zakonit.