Kot ena od več vrst okroglih črvov so bičevci vrsta črevesnih parazitov, ki lahko okužijo tako ljudi kot živali. Bič je svoje ljudsko ime dobil zaradi dejanske oblike črva, ki je zelo podobna biču. Bičači, ki jih včasih zamenjujejo s kankastimi črvi, imajo dolga vitka telesa, za katere je značilen del na enem koncu, ki je zelo podoben ročaju različnih vrst bičev.
Okužba bičevcev se začne z zaužitjem jajčec bičevcev. Na splošno so možnosti za okužbo večje v toplejših podnebjih, saj jajca potrebujejo višjo temperaturo, da lahko preživijo zunaj gostitelja. Ko so v telesu, se jajčeca usedejo v tanko črevo. Ko se izvalijo, bičevci še naprej rastejo, dokler ne dosežejo zrelosti. Takrat se manjši konec bičevca začne vrtati v debelo črevo, medtem ko debelejši konec ostane na mestu in se pari z drugimi črvi. To ustvari več parazitov v sistemu, ki se bodo nato izvalili, kopali in parili.
Tako pri hišnih ljubljenčkih kot pri ljudeh lahko prisotnost bičevcev kaže več zdravstvenih simptomov. Ko okužba raste, se lahko pojavi driska; bo opazna kri v blatu. Sčasoma se bo količina krvi v blatu postopoma povečevala. Izguba krvi bo neposredno povzročila slabost, ki je posledica anemije. Pomembno je omeniti, da bičevci živijo od tkiva svojega gostitelja, namesto da preusmerjajo prebavljeno hrano iz vitalnih organov, kot se pogosto zgodi pri trakuljah. Če se ne nadzoruje, bo telo začelo tudi dehidrirati in bi lahko doseglo točko, ko se začnejo organi zapirati. Do prolapsa rektuma se lahko pojavi, če pustite, da stanje napreduje v daljšem časovnem obdobju.
Nekaj preprostih zaščitnih ukrepov lahko pomaga zmanjšati možnost razvoja bičevcev. Otroci, ki se igrajo v umazaniji, ne smejo dajati prstov v usta, preden se temeljito umijejo. Umivanje rok je pomembno tudi za odrasle, ki se ukvarjajo tudi z vrtnarstvom. Sveže pridelano zelenjavo in sadje je treba pred zaužitjem oprati in popolnoma posušiti. Na splošno se prepričajte, da je vsa hrana pred pripravo in uživanjem čista, ter z dobrimi higienskimi navadami skoraj odpravite možnost okužbe z bičevci.
Na srečo je bičevce mogoče učinkovito zdraviti z več različnimi zdravili. Pri ljudeh se mebendazol pogosto uporablja za osvoboditev telesa okužbe. Albendazol se lahko uporablja tudi kot sredstvo za osvoboditev telesa pred prisotnostjo bičevcev. Kvalificirani zdravnik lahko naroči in oceni pregled blata, da tako diagnosticira bičevke kot tudi potrdi, da so bili paraziti uničeni in izvrženi. Podobna zdravila so na voljo za uporabo s strani veterinarjev, ko se hišnim ljubljenčkom diagnosticira primer bičevja.