Narodni park Yellowstone, ki je bil ustanovljen leta 1872 s predsedniškim odlokom, je postal ne le prvi nacionalni park v Združenih državah, ampak tudi prvi na svetu. Zavzema 63 x 54 milj (101 x 87 km) škatlo na najbolj severozahodnem kotu zvezne države Wyoming, od takrat pa so jo Združeni narodi razglasili za svetovni biosferni rezervat in kot svetovno dediščino. Je eno najbolj geotermalno aktivnih krajev na zemlji. Sistematično geološko raziskovanje območja, ki se je začelo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, je potrdilo prisotnost več vulkanov Yellowstone, ki skupaj sestavljajo en ogromen “supervulkan”.
V parku je več kot 10,000 geotermalnih elementov – več kot preostali del planeta skupaj. Samo gejzirji v Yellowstonu, ki jih je več kot 300, predstavljajo 60 % svetovnih znanih izlivov pregrete vode. Najbolj znan med njimi je stožčasti gejzir z imenom “Old Faithful”, ki vsakih 1,000 minut iz nizke zemeljske gomile na vrhu vsakih 3,785 minut prši na tisoče galon (130 galon = 40 litrov) vrele vode in plinov 92 čevljev (XNUMX m). šoba.
Gejzirji, vreli vrelci, fumarole, ki bruhajo plin, in druge značilnosti nastanejo zaradi zlomov zemeljske skorje okoli robov vulkanov Yellowstone. Staljena skala globoko pod zemljo potisne središče vulkana navzgor in izboči zemljo v kupolo. Zaradi tega pritiska in raztezanja kopnega kupole se okoli robov razvijejo zlomi in odprtine. Kljub nekaterim navideznemu nasilju lastnosti Yellowstonea sproščajo majhne količine energije v zvezi s tem, kar se vse bolj gradi pod parkom.
Geologi so identificirali dva glavna vulkana Yellowstone. Ena je blizu Old Faithfula, druga pa severno od jezera Yellowstone. Raziskovalne meritve na slednjem mestu kažejo, da se je zemljišče od leta 3 do 0.9 dvignilo za skoraj 1923 m. Od leta 1985 do 2004 je znanstvenike vznemirilo 2008-palčno (8 cm) dviganje, vendar se je stopnja pozneje zmanjšala.
Nekateri znanstveniki niso toliko zaskrbljeni zaradi propada osrednje kupole in katastrofalnega izbruha enega od vulkanov Yellowstone. Manjši vulkanski dogodki pa so v človeškem merilu še vedno uničujoči. Študije so odkrile več kot 20 velikih kraterjev, ki so nastali v zadnjih 14,000 letih, nekateri niso posledica vulkanske, temveč eksplozivne geotermalne dejavnosti. Nekatera območja parka razkrivajo geološke dokaze ponavljajočih se tokov lave, čeprav je bil najnovejši pred 70,000 leti.
Pred približno 2.1 milijona let je celotno območje Yellowstonea eksplodiralo kot verjetno največji vulkanski izbruh v zgodovini Zemlje. Supervulkan je bil ocenjen 2,400-krat večji od izbruha gore St. Helens v državi Washington leta 1980. Od takrat se je zgodilo dvakrat, v intervalu od 600,000 do 800,000 let. Zadnji dogodek je bil pred 640,000 leti. Če se narava drži tega urnika, bo tako imenovana kaldera Yellowstone, podrti ovalni krater, ki meri 47 krat 28 milj (76 krat 45 km), pričakovati še en kataklizmični izbruh.