Vretena iz kovanega železa, znana tudi kot balustri, podpirajo ograje vzdolž stopnic, balkonov in teras. Uporaba vreten in balustrov zagotavlja tako varnost kot estetsko privlačne poudarke. Običajno ograje povezujejo zgornjo ograjo s spodnjo ograjo ali s tlemi. Zapiranje roba balkona ali stopnišča za vretena iz kovanega železa preprečuje, da bi človek zdrsnil in padel čez rob. Pritrditev oprijemala na vrhove vreten zagotavlja stabilnost za posebej strma stopnišča ali visoke balkone.
Gradbeniki običajno uporabljajo vretena iz kovanega železa med zgornjo in spodnjo ograjo za noge. Glede na posebne uporabljene materiale se vretena pritrdijo na ograje na različne načine. Na primer, stare ograje iz kovanega železa so pogosto izdelane v celoti iz kovine, pri čemer so vretena in ograje kovane neodvisno, nato pa zvarjene skupaj. Novejši modeli vključujejo vretena ali balustre iz kovanega železa, zasidrane na sosednje kose z betonom, vijaki, zakovicami ali drugimi pritrdilnimi elementi.
Ograje vzdolž robov stopnišč in okoli balkonov ali drugih odprtih nadzemnih površin zahtevajo manj gradbenega materiala kot masivna stena, hkrati pa zagotavljajo zahtevano varnost. Takšne značilnosti stavbe ponazarjajo, kako funkcionalni elementi oblikovanja zagotavljajo estetsko privlačnost, pogosto po nižji ceni kot druge možnosti gradnje. Pravzaprav je uporaba železnih ograj in drugih poudarkov iz kovanega železa najverjetneje izvirala iz sposobnosti lokalnih kovačev, da lažje, hitreje in bolj ekonomično kujejo takšne materiale kot delo za lomljenje kamna ali posekanega lesa.
Zgodovinsko gledano so stopniščne in balkonske ograje iz kovanega železa imele tako vretena kot ograje, izdelane iz istega materiala. V sodobnem času pa se kovinski poudarki kombinirajo s kamnom, lesom in drugimi gradbenimi materiali, da zagotovijo kontrast, dodatno strukturno celovitost, znižane stroške in druge prednosti. V mnogih izvedbah uporaba železnih ograj, povezanih z lesenimi držali, ustvarja privlačen kontrast med obema materialoma. Mešanje lesa s kovinskimi poudarki, kot so vretena iz kovanega železa, prav tako omogoča, da se vsak material dopolnjuje z drugim v smislu stabilnosti in vzdržljivosti.
Uporaba vreten iz kovanega železa v zasebnih in javnih zgradbah je praksa, ki jo je mogoče zaslediti več sto let nazaj, skozi številne kulture po vsem svetu. Od postmodernih visokih stanovanj v Parizu, do stoletnih podeželskih posesti v Toskani, do predmestnih hiš iz 20. stoletja v Detroitu, se v starih in novih stavbah in bivališčih pojavljajo ograje iz kovanega železa, balustri in drugi kovinski poudarki. Glede na trenutne priljubljene trende okrasitve te ograje in železne ograje poudarjajo kamen, les, opeko in druge gradbene materiale z univerzalno privlačnostjo.