Brezžično lokalno dostopno omrežje (WLAN) je omejeno lokalno brezžično omrežje. Vrata WLAN so naprava, ki računalnikom omogoča povezavo z omrežjem WLAN. V bistvu so vrata WLAN vrsta usmerjevalnika. Razlika med temi napravami in standardnim usmerjevalnikom je običajno v žičnih vratih. Večina usmerjevalnikov ima vsaj dva žična vrata za standardne omrežne povezave, medtem ko vrata WLAN na splošno nimajo nobenega. Edini način za povezavo z eno od teh naprav je brezžična povezava.
Da bi razumeli, kaj so vrata WLAN in kaj niso, je treba poznati nekaj omrežnih izrazov. Lokalno dostopno omrežje (LAN) je omrežje, ki obstaja v domu ali podjetju, na katerega se povezujejo vse računalniške naprave. Široko omrežje (WAN) je omrežje zunaj LAN, pogosto preprosto internet kot celota. Usmerjevalnik omogoča, da se uporabnikove računalniške naprave povežejo z omrežjem; v bistvu je središče sistema. Nazadnje, brezžični usmerjevalnik vsebuje oba vrata za fizično povezovanje naprav, kot so računalniki in igralne konzole, ter brezžičnih sistemov, kot so prenosni računalniki in nekateri mobilni telefoni.
V večini primerov bo imel brezžični ali žični usmerjevalnik vsaj dva žična vrata, lahko pa jih ima veliko več. Ker se računalniške naprave bolj premikajo k brezžičnim povezavam, se ta vrata manj uporabljajo. Nekatera podjetja za usmerjevalnike so začela izdelovati usmerjevalnike, ki sploh nimajo žičnih vrat; omogočajo samo povezavo brezžičnih sistemov. Te naprave imajo več imen, eno od njih je vrata WLAN.
Na splošno so vrata WLAN popolnoma enaka standardnemu usmerjevalniku, razen žičnih povezav. Izvajal bo vse usmerjevalne funkcije in zagotavljal osnovni požarni zid, tako kot bi uporabnik pričakoval od standardnega usmerjevalnika. Največja razlika je v začetni povezavi. Številni standardni usmerjevalniki zahtevajo žično povezavo za izvajanje začetnih postopkov nastavitve; ker to v tem primeru ni mogoče, ni potrebno.
Glede teh naprav obstaja majhna zmeda, predvsem zaradi podobnosti med WLAN in WAN. Vsi usmerjevalniki, ne glede na vrsto, imajo vrata WAN. V mnogih primerih je označeno z “WAN”, vendar bo občasno z manj tehničnim imenom, kot je “Internet port” ali “uplink port”. Ne glede na ime gre za vrata WAN. Vrata WAN povezujejo usmerjevalnik z večjim omrežjem, običajno prek modema, ki ga priskrbi ponudnik internetnih storitev.
Zmeda izhaja iz tega, da ljudje mešajo obe imeni. Vrata WLAN, znana tudi kot brezžični usmerjevalnik, imajo vrata WAN, povezavo z internetom. Žični usmerjevalnik ima tudi vrata WAN, ne glede na to, ali je brezžična ali ne.