Vodni viri so običajno zaloge vode, ki bi lahko koristile ljudem. Razločevanje med vodo in vodnimi viri je pomembno, ker ni vsa voda, do katere imajo ljudje dostop, primerna za njihove potrebe. Ljudje na splošno potrebujejo sladko vodo in večina vode na Zemlji ne sodi v to kategorijo. Viri sladke vode vključujejo jezera, reke in ledene kape.
Potencialni vodni viri za ljudi so omejeni v primerjavi s celotno količino vode na Zemlji. Le tri odstotke vode na Zemlji je sladka voda. Čeprav je sladka voda razširjena po vsem svetu, je večina zamrznjene v obliki ledenikov in polarnih ledenih kap. Zaradi tega se večina ljudi na Zemlji zanaša na reke, jezera in podtalnico. Ti vodni viri postajajo vse večji problem.
Včasih se vodnim virom za ljudi ni posvečalo veliko pozornosti. V sodobnem času pa se ljudje začenjajo zavedati, da te teme ni mogoče prezreti. Poudarek na ohranjanju in zaščiti teh virov je prerasel v mednarodna prizadevanja. To se je zgodilo, ker nekateri kraji že doživljajo pomanjkanje vode. Strokovnjaki v prihodnosti predvidevajo težave za veliko večji del prebivalstva, če ne bodo sprejeti preventivni ukrepi.
Za sedanje in prihajajoče težave z vodo so odgovorne številne stvari. Onesnaževanje, podnebne spremembe in urbanizacija so nekateri pogosti primeri. Podnebne spremembe vplivajo na vire, saj povzročajo izsušitev rek in jezer. Mnogi od teh vodnih virov se že stoletja uporabljajo za podporo gospodinjstvu in kmetijstvu. Pogosto ni na voljo nobenih trajnostnih alternativ.
Urbanizacija vpliva na vodne vire, ker mnoga mesta rastejo, njihove zaloge vode pa ne. Več ljudi, ki živijo na enem mestu, pomeni, da so potrebe po vodi v tem kraju večje. Na žalost jim ni mogoče omogočiti neomejenih zalog vode.
Onesnaževanje vključuje ljudi, ki umažejo svoje vodne vire. Včasih to počnejo posamezniki, včasih pa industrijski subjekti. Obravnavanje onesnaževanja pogosto ni preprosto. V nekaterih primerih, tudi če je to tehnično mogoče, za to primanjkuje sredstev.
Viri slane vode se lahko v nekaterih primerih uporabljajo kot vodni viri. To se naredi s postopkom, znanim kot razsoljevanje, ki vključuje odstranjevanje soli iz vode. To je drag postopek in se ne uporablja široko. Na splošno se ne promovira kot rešitev za težave z vodo.
Vlade in organizacije civilne družbe vlagajo veliko truda v osveščanje ljudi o vprašanjih, povezanih z vodnimi viri za ljudi. Pogosto se ponujajo nasveti in rešitve za izobraževanje ljudi, kako spremeniti svoje navade. Na splošno velja, da morajo trajnostne rešitve vključevati prizadevanja vseh ravni družbe.