Vodni kostanj, znan tudi kot Eleocharis dulcis, je vrsta vodne rastline, ki se goji zaradi svoje užitne korenine. Te korenine so zaradi svojega nežnega okusa in hrustljave teksture osnovna sestavina kitajske in azijske kuhinje. Uporabljajo se tudi v fuzijski kuhinji in se včasih pojavijo na presenetljivih mestih. Azijski trgi jih zalagajo v več oblikah, nekatere trgovine z živili pa jih imajo tudi, odvisno od povpraševanja.
Številni zahodni potrošniki poznajo le vodni kostanj v pločevinkah. Sveže, ko so na voljo, so povsem drugačna izkušnja. Hrustljava tekstura je lahko pri obeh podobna, vendar so sveže korenine slajše, s sloji okusa, ki so med postopkom konzerviranja zakriti. Meso zelenjave ima tudi nekoliko drugačno teksturo, pri čemer so sladkovodni kostanji bolj krhki in nagnjeni k drobljenju, ne pa rahlo sluzasti kot njihovi bratranci v pločevinkah. Na nekaterih tržnicah jih lahko najdemo tudi v vloženi obliki, meso pa včasih zmeljejo v moko. Moka je lahko nekoliko draga, vendar je zelo primerna za nekatere azijske jedi.
Najprimernejše okolje za rast vodnega kostanja je stoječa ali počasi tekoča voda. Ponavadi imajo raje ribnike in jezera, čeprav bodo rasli tudi v počasnih potokih. Korenine potrebujejo približno sedem mesecev za zorenje, rastline pa so raje tople, zato jih gojijo skoraj izključno v poltropskih okoljih. Rastline so razvrščene kot šaše, ki potiskajo travnate liste nad vodo, medtem ko se koreninijo v blatu spodaj.
Pri kuhanju se vodni kostanj uporablja v številnih jedeh za dodajanje teksture in okusa. Imajo rahlo sladek okus, ki se bo ohranil med kuhanjem, skupaj s hrustljavo teksturo. Za razliko od številne zelenjave, ki se med segrevanjem zmehča, te korenine ostanejo čvrste in dajejo jedem, v katere so vključene, hrustljav okus. Poleg azijskih jedi se vodni kostanj odlično poda k nadevom in solatam ter ga lahko jeste surove ali kuhane. .
Pri izbiri sladkovodnega kostanja, če je na voljo, poiščite debele primerke brez znakov gubanja. Zunanja lupina mora biti temno rjava in sijoča, in ko jo odprete, bo notranjost svetlo bela. Sveže korenine lahko pred uporabo hranimo v hladilniku v vodi do enega tedna. Konzervirane lahko hranite na hladnem in suhem mestu, dokler jih ne odprete, nato jih sperite in porabite v nekaj dneh.