Kazalniki so način za merjenje uspešnosti. Pomembni so v različnih vidikih našega življenja. Zagotavljajo povratne informacije o tem, kaj se dogaja, kako se lahko izboljšamo, in nas opozarjajo na bližajoče se spremembe, na katere se bomo morda morali pripraviti.
Vodilni indikator je le opozorilni znak prihodnjih dogodkov.
Vsi v vsakdanjem življenju uporabljamo vodilne kazalnike. Dober primer je armaturna plošča v avtomobilu. Ima različne merilnike, ki vas opozorijo na težavo, preden se zgodi, tako da lahko ukrepate in se izognete težavam z avtomobilom, zmanjkanju goriva itd. Semafor je še en primer vodilnega indikatorja. Lučka se obarva rumeno – opozorilni signal – preden zasveti rdeča, kar vam sporoča, da se ustavite.
Glavna vloga vodilnih kazalnikov je pomagati spremeniti in izboljšati prihodnje rezultate. Na gospodarskem področju, kjer se izraz najpogosteje uporablja, se vodilni kazalniki spremenijo, preden se spremeni gospodarstvo. So zgodnji opozorilni znaki, ki nam sporočajo, naj ravnamo previdno.
Leta 1995 je Urad za ekonomske analize iz Ministrstva za trgovino ustanovil zasebno, nevladno organizacijo Conference Board, da bi določil mesečni vodilni indeks. Indeks, imenovan Leading Indicator Index, se izračuna na podlagi desetih različnih spremenljivk. Vodilni kazalniki, ki se uporabljajo za izračun indeksa, vključujejo stvari, kot so raven indeksa S&P 500, vrednost inflacije prilagojene denarne mase in povprečno število novih vlog za zavarovanje za primer brezposelnosti, vloženih v preteklem mesecu.
V predelovalni industriji je veliko dejavnikov, ki se upoštevajo pri izračunu indeksa vodilnih kazalnikov. Upošteva se količina novih naročil za proizvodnjo blaga in materialov ter hitrost, s katero prodajalci dostavijo novo blago. V enačbo so vključene tudi povprečne tedenske ure, ki jih delajo zaposleni v proizvodnji. Nenazadnje, vsekakor pa ne nazadnje, upoštevajo razpoloženje potrošnikov in višino novih stanovanjskih gradbenih dovoljenj.
V preteklosti se je teh deset spremenljivk pred recesijo obrnilo navzdol. Vendar noben sistem, ki se uporablja za napovedovanje prihodnosti, ni popoln. Ena od težav z indeksom vodilnih kazalnikov je, da zamik med signalom možne recesije in dejansko recesijo niha. Tudi indeks je občasno padel, ne da bi mu sledila recesija.
Ne glede na njihovo natančnost so vodilni kazalniki koristni, saj zgodaj opozarjajo na bližajoče se težave. To je znak, da si moramo podrobneje ogledati, preučiti, kaj se dogaja, oceniti točnost informacij in narediti vse potrebne prilagoditve za prihodnost.
SmartAsset.