Vmesne volitve potekajo sredi predsednikovega mandata, od tod tudi ime vmesne. Medtem ko predsedniške volitve v Združenih državah potekajo vsaka štiri leta, splošne volitve za druge položaje potekajo vsaki dve leti. Te volitve običajno vključujejo guvernerje držav, državne in zvezne kongresnike ter številne lokalne izvoljene položaje, kot so okrožni komisarji, mestni svetniki in sodniki. Ker ameriški senatorji služijo 6-letni mandat, se njihove kampanje za vnovične volitve običajno izvajajo tudi v tem času.
Nepredsedniške volitve se pogosto obravnavajo kot lakmusov test za učinkovitost sedanjega predsednika kot vodje politične stranke. Priljubljeni demokratski predsednik, na primer, lahko uporabi svojo priljubljenost za krepitev kampanj demokratskih kandidatov med vmesnimi volitvami. Nepriljubljen predsednik pa morda ne bo mogel zagotoviti velike politične spodbude svoji stranki. Zelo tesne dirke so lahko odvisne od dojemanja javnosti o republikanski in demokratski stranki, ne nujno od samih lokalnih volitev.
Nekatere vmesne volitve so postale legendarne. Ko je bil leta 1992 izvoljen nekdanji predsednik Clinton, so številni politični analitiki to videli kot obtožnico zoper neuspešno gospodarsko politiko prejšnjih republikanskih administracij. Vladajoča demokratska stranka, ki jo podpira priljubljeni predsednik, bi morala povoziti številne volitve leta 1994. Namesto tega je revitalizirani republikanski stranki, ki jo vodi senator Newt Gingrich, uspelo ponovno pridobiti nadzor nad kongresom. Volitve leta 1998 niso bile tako dramatične, a preobrat bogastva leta 1994 s strani republikancev še vedno velja za izjemno vrnitev.
Vmesne volitve lahko štejemo tudi za utrinke v prihodnost. Sedanji predsednik, ki želi ponovno izvolitev, bi se lahko počutil pooblaščenega, če bi se njegova politična stranka med temi volitvami okrepila. Če pa je njegova stranka na voliščih utrpela velike izgube, je to lahko znak, da so potrebne spremembe politike ali javnega dojemanja. Voditelji obeh političnih strank zelo pozorno spremljajo volilne rezultate in te informacije uporabljajo za oblikovanje zmagovalne strategije za svoje predsedniške kandidate.