Omočilno sredstvo je kemična spojina, ki zmanjša površinsko napetost tekočine. Površinska napetost tekočine je težnja molekul tekočine, da se vežejo skupaj in je določena z močjo vezi med molekulami tekočine. Omočilno sredstvo raztegne te vezi in zmanjša težnjo molekul, da se držijo skupaj, kar omogoča, da se tekočina lažje širi po kateri koli trdni površini.
Omočilno sredstvo je lahko znano tudi kot površinsko aktivna snov, ki je vrsta kemikalije, ki spreminja lastnosti tekočin, ker povzroča spremembe v površinski napetosti tekočine. Površinsko aktivne snovi lahko vsebujejo tudi disperzante, ki so kemikalije, ki ločujejo olje in vodo, in emulgatorje, ki združujejo oljne tekočine z vodo. Omočilna sredstva so lahko sestavljena iz različnih kemikalij, ki imajo vse ta učinek zniževanja napetosti.
Ko se nanese vlažilno sredstvo, povzroči, da tekočina ustvari delce, imenovane micele, ki omogočajo prodor trdne snovi s tekočino. Micele so sestavljene iz molekul, ki privlačijo vodo, in molekul, ki vodo odbijajo. V vodi se micele zberejo v velik grozd, kjer molekule, ki privlačijo vodo, tvorijo obroč z vodoodbojnimi molekulami v središču. Ko se vlažilno sredstvo uporablja v oljnih tekočinah, je struktura te micele obrnjena, saj so vodoodbojne molekule na zunanji strani obroča, ker jih privlači oljnata tekočina, molekule, ki privlačijo vodo, pa se odbijajo od oljne tekočine. .
Večina ljudi redno prihaja v stik z vlažilnimi sredstvi, saj so mnogi za osebno uporabo. Drugi, ki niso namenjeni osebni uporabi, imajo lahko v sebi veliko močnejše kemične spojine. Močila se uporabljajo v številnih čistilnih izdelkih, kot so detergenti, šamponi, balzami in mila, ki se običajno uporabljajo z vodo. Te kemične spojine so zelo uporabne pri zmanjševanju površinske napetosti vode in širjenju vode po trdnih površinah, s katerimi pride v stik, kot so oblačila, koža in lasje.
Nekatera vlažilna sredstva se dejansko uporabljajo v človeškem telesu. Odvajala so le en primer omočilnega sredstva, ki se uporablja interno. Ker lahko dehidracija črevesnega trakta pogosto povzroči zaprtje, lahko dodajanje omočilnega sredstva pomaga rešiti to težavo z nanosom vode na prizadeti črevesni material. Zobna pasta lahko vsebuje tudi vlažilne snovi, čeprav požiranje zobne paste na splošno ni priporočljivo.
Primeri močnejših kemičnih spojin omočilnih sredstev lahko vključujejo pesticide, herbicide in insekticide. V teh izdelkih se uporabljajo vlažilna sredstva, ki omogočajo drugim škodljivim kemičnim sredsvom v teh izdelkih, da prodrejo v trdno snov, na katero se nanašajo. Ta vrsta kemičnega tekočega nanašanja se uporablja tudi v barvi za zmanjšanje njene površinske napetosti, tako da se lažje nanaša na trdno površino, ki jo barvamo.