Državne agencije so upravne enote vlade, ki imajo posebne odgovornosti. Te agencije lahko ustanovijo nacionalne, regionalne ali lokalne vlade. Te agencije so subjekti, ki se razlikujejo od vladnih služb ali ministrstev, vendar pogosto tesno sodelujejo z enim ali več oddelki ali ministrstvi in jim poročajo. Drugi delujejo neodvisno, zlasti tisti, ki imajo nadzorne ali regulativne odgovornosti.
Vsaka vlada bo verjetno imela na stotine agencij z različnimi cilji in vlogami. Večina vladnih agencij je odgovornih za izvajanje politik vlade, ki je ustanovila. Agencije včasih izvajajo politike neposredno, drugič pa to storijo posredno s postopkom, imenovanim proxy administracija. Prek stvari, kot so sklepanje pogodb, jamstva za posojila in podjetja, ki jih sponzorira vlada, lahko agencije zagotavljajo javne dobrine in storitve ali izvajajo posebne politike.
Obstaja pomembna razlika med podjetji, ki jih sponzorira vlada, in vladnimi družbami. Podjetja, ki jih sponzorira vlada, ali subjekti, ki jih sponzorira vlada, so družbe v lasti delničarjev, ki jih je država pooblastila za izvajanje ali spodbujanje politik. Nasprotno pa vladne korporacije ali družbe v državni lasti ustvarijo vlade neposredno za udeležbo v dejavnosti, ki je še posebej komercialna.
V Združenih državah je najbolj znana vladna korporacija Poštna služba ZDA. Podjetja, ki jih sponzorira vlada, se na splošno štejejo za vladne agencije, vladne družbe pa ne. Vladne družbe se včasih imenujejo “kvazivladne agencije”.
Regulativne agencije so ena najpogostejših vrst agencij. Določajo standarde za dejavnosti zasebnega sektorja in te standarde nato uveljavljajo. Številne vladne agencije delujejo pod izvršilno vejo nacionalne vlade, regulativne agencije pa ne. Ustanovijo jih zakonodajalci in predpisi, ki jih oblikujejo, imajo zakonsko moč. Posledično so regulatorne agencije zakonodajne narave.
Ena kritičnih vprašanj pri vladnih agencijah vključuje koncept, znan kot zajemanje agencij. »Zajeta agencija« je tista, ki sprejema pravila, predpise ali politike, ki so ugodne za interesno skupino, za katero je odgovorna za urejanje ali upravljanje. Interesne skupine lahko “zajamejo” agencije s političnim pritiskom na vladne uradnike, ki nato izvajajo pritisk na ciljno agencijo.