Izraz vitke storitve se nanaša na uporabo zamisli vitke proizvodnje v storitvenih panogah. V zvezi z vitko proizvodnjo se vitke storitve osredotočajo na odpravljanje odpadkov in izboljšanje učinkovitosti delovnih procesov. Storitvene industrije, kjer je bil uporabljen vitki model, med drugim vključujejo informacijsko tehnologijo (IT), računovodstvo, zavarovalništvo in letalsko industrijo. Medtem ko je vitka strategija pogosto uspešna pri povečanju dobička v storitvah, je bila tudi kritizirana zaradi zmanjšanja prožnosti in ustvarjanja težav v nekaterih panogah.
Japonsko avtomobilsko podjetje Toyota je prvotno razvilo koncept upravljanja vitke proizvodnje kot osnovo za Toyotin proizvodni sistem (TPS). V TPS je Toyotin izvršni direktor Taiichi Ohno opisal sedem dejavnikov zapravljanja, ki bi jih bilo mogoče izboljšati z upravljanjem, da bi povečali dobiček podjetja. Prvotnih sedem odpadkov je bilo na novo definiranih tako, da vključuje dejavnike storitev, kot so zamude pri storitvah za stranke, podvajanje vnosa podatkov, napake pri inventarju, napake v komunikaciji in pomanjkanje strokovnosti pri interakcijah s strankami. Vitke storitve si prizadevajo zmanjšati ali odpraviti te odpadke.
Nenehno izboljševanje, splošno znano tudi kot Kaizen, je še en ključni koncept pri izvajanju vitkosti storitev. Poleg odpravljanja odpadkov vitke storitve spodbujajo zaposlene, da nenehno iščejo načine za inovacije in izboljšanje vrednosti. Kaizen filozofija daje prednost organskemu pristopu od spodaj navzgor nad modelom sprememb od zgoraj navzdol. Izboljšanje v Kaizen prihaja iz nenehnih, manjših idej, ki jih ustvarjajo zaposleni, ne pa iz redkih, obsežnih sprememb, ki jih ustvarja oddelek za raziskave in razvoj.
Uporaba načel vitke proizvodnje v storitvenih dejavnostih je bila v nekaterih primerih sporna, saj sta ti dve vrsti podjetij tako različni po naravi. Storitvene dejavnosti, za razliko od proizvodnih, običajno proizvajajo neopredmetene izdelke z dejavnostmi, v katerih delno sodeluje tudi potrošnik. Pri racionalizaciji storitvene infrastrukture za zmanjševanje odpadkov podjetje tvega, da bo zmanjšalo lastno sposobnost hitrega služenja strankam ali odzivanja na zunanje spremembe.
Primer negativne strani vitke storitve se je zgodil februarja 2007, ko je komercialna letalska družba JetBlue Airways Inc. naletela na velike zamude in odpovedi letov zaradi neurja v vzhodnih ZDA. Vitka poslovna strategija JetBlueja je že zmanjšala število letov, kot tudi število osebja in razpoložljivo komunikacijsko infrastrukturo. Običajno bi takšna zmanjšanja odpravila odpadke, toda v tem posebnem primeru je strategija vitke energije propadla, ker se je letalski prevoz soočil z nepredvidljivim dogodkom. Za razliko od dokaj standardizirane in predvidljive proizvodne proizvodne linije se mora storitvena industrija pogosto hitro prilagajati spreminjajočim se pogojem, da lahko služi strankam.
SmartAsset.