Računalniška simulacija je privedla do nekaterih edinstvenih in zanimivih konceptov, med katerimi je tudi možnost ustvarjanja virtualnih rastlin. Virtualne rastline so tridimenzionalni modeli rastlinskih struktur, v katerih je mogoče uporabiti pravila za preučevanje rasti in sprememb rastlin. Spremembe velikosti in oblik določenih delov rastline je mogoče preučevati, vendar je mogoče uporabiti pravila za upoštevanje škode zaradi temperaturnih sprememb, poškodb, bolezni, pomanjkanja hrane ali vode itd.
Virtualne rastline so v bistvu hipotetični sistemi, ki reproducirajo procese, skozi katere gredo rastline, ko se uporabijo določeni pogoji ali pravila. Obstajajo različni formati za ustvarjanje virtualnih rastlin za študij. Velik del gradnje virtualnih obratov je odvisen od uporabljenega računalniškega sistema, komponent in programske opreme. Sistem z odlično grafiko lahko ustvari neverjetno realistične rastlinske strukture.
Drugi sistemi lahko uporabljajo bolj arhitekturno osnovo za ustvarjanje navideznih rastlin, bolj kot shema kot realistična reprodukcija. Uporabite lahko tudi animacijo. V nekaterih primerih je rast ali propadanje virtualnih rastlin mogoče prikazati na način, ki posnema fotografiranje s časovnim zamikom.
Barva ima vpliv tudi pri preučevanju virtualnih rastlin. Barva se lahko uporablja za simulacijo gibanja vode, hranil, kemikalij in patogenov skozi rastlino. Navidezna rastlina je lahko tudi le del določene rastline, barva pa se lahko uporablja za prikaz, kako različni predmeti delujejo skozi koreninski sistem ali druge dele posebej.
V nekaterih programih, ki uporabljajo virtualne rastline, je mogoče zgraditi druge modele, ki predstavljajo virtualne rastlinske celice. Te celice je nato mogoče upravljati na različne načine za študij. Lahko jih razcepite ali drugače razrežete in jih lahko manevrirate v različne položaje, tako da jih je mogoče opazovati iz različnih zornih kotov.
Računalniki so že dolgo v pomoč pri številnih in raznolikih vrstah znanstvenih raziskav, tehnologija pa še naprej izboljšuje način preučevanja znanosti. Navidezne rastline so le še en primer, kako kompleks vzeti in razčleniti na bolj obvladljive dele na podlagi preprostih pravil ali formul. Virtualne rastline se lahko uporabljajo tudi za preučevanje celotnih pridelkov, ustvarjanje hibridnih rastlin ali preprosto za opazovanje rasti posameznih rastlin ali vrst. Tudi rastline, ki jih je težko dobiti, ali tiste, ki so krhke ali ogrožene, je zdaj lažje preučevati z računalniškimi modeli.