Pred prihodom tehnologij magnetnega traku in digitalnih CD-jev so bili ploski diski, izdelani iz plastike na osnovi nafte, imenovane vinil, najprimernejši medij za reprodukcijo popularne glasbe. Vinilne plošče so nadomestile še prejšnji sistem valjev na osnovi voska, ki so delovali tako kot snemalna kot predvajalna enota. Do dvajsetih let prejšnjega stoletja so prenosni gramofoni, imenovani Victrolas, in prefinjeno okrašeni gramofoni v večini domov nadomestili stare cilindrične predvajalnike. Ugotovljeno je bilo, da je vinil bolj trpežen od voska in ga je veliko lažje shraniti.
Vinilne plošče nastanejo na koncu dolgega postopka snemanja. Izvajalci se zberejo v posebnem prostoru, ki je namenjen zatiranju tujega hrupa. Vibracije njihovih glasov ali instrumentov se prenašajo v elektronski mikrofon. Ko so te vibracije sprejete, se voščeni disk vrti z določeno hitrostjo. Prvotno je bila ta hitrost 78 vrtljajev na minuto z 33-palčnim diskom, kasneje pa je glasbena industrija prilagodila hitrost 12 vrtljajev na minuto za 30-palčne (45 cm) diske in 7 vrtljajev na minuto za 18-palčne (16 cm) diske, pogosto imenovane single. . Nekateri albumi z govorjenimi besedami se dejansko vrtijo pri XNUMX vrtljajih na minuto, vendar so ti albumi redki.
Voščeni disk se vrti s konstantno hitrostjo, medtem ko ostra igla izrezuje utor od zunanjega roba proti notranjosti. Vibracije iz seje snemanja povzročijo, da ta igla vibrira, ko se premika, in poustvari zvočne valove izvirnih glasov ali instrumentov. Ta voščeni disk se uporablja kot model za glavni disk iz kovine. Vinilna plastika se kasneje stopi in z glavnim diskom vbrizga v stroj. Ko je kovinski disk vtisnjen v upogljiv vinil, se utor natančno poustvari. Igla gramofonskega predvajalnika zajame vzorec vibracij v utoru, elektronski ojačevalnik pa poveča zvok za poslušalca. Tudi če je predvajalnik izklopljen, lahko delovanje igle in plošče še vedno reproducira nekaj zvoka.
Vinilne plošče so postale priljubljene zaradi drugih razlogov kot zaradi shranjevanja in reprodukcije. Glasbeniki so odkrili, da se ovitki in rokavi, ki se uporabljajo za zaščito vinila, lahko uporabljajo tudi v umetniške namene. Pesmi bi lahko bile sestavljene na 12-palčnih (30 cm) diskih, imenovanih albumi, ali pa bi se lahko manjše zbirke pojavile na EP-jih, skrajšano za Extended Play. Priljubljene pesmi z albumov bi lahko tržili kot single na diskih s 45 vrtljaji na minuto.
Žal se je izkazalo, da je krhka narava vinilnih plošč njihova komercialna poguba. Kasete, izdelane s trpežnim magnetnim trakom, so postale vse bolj priljubljene v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, sledila pa je revolucionarna digitalna tehnologija CD-jev ali zgoščenk. Vinilne plošče se še vedno proizvajajo v majhnih količinah za amaterske glasbenike z omejenim proračunom ali izvajalce, ki uporabljajo vinilne plošče za učinek, imenovan praskanje. Mnogi ljudje zbirajo vinilne plošče kot hobi, pri čemer imajo raje organski zvok plošče kot sterilno, a popolnejšo kakovost zvoka CD-ja.