Primeri rasne diskriminacije so privedli do številnih pomembnih pravnih odločitev, zlasti v ZDA, ki so desetletja razpravljale o opredelitvi “enakosti”, ki jo določa njihova ustava. Pomembni primeri rasne diskriminacije v Združenih državah so bili osredotočeni na ločevanje šol, medrasne poroke in volilne pravice. Sodišča drugih držav so razpravljala o podobnih primerih rasne diskriminacije.
Eden najbolj razvpitih primerov rasne diskriminacije v zgodovini ZDA je Plessy proti Fergusonu, primer iz leta 1896, v katerem je vrhovno sodišče odločilo, da so »ločeni, a enaki« objekti zakoniti. Ta precedens je več kot 60 let legaliziral rasno segregacijo v ZDA. V tem času so bile rasne manjšine pogosto izključene iz območij in dejavnosti, ki so jih uživali beli državljani.
Kasnejši primeri rasne diskriminacije, kot je Missouri ex rel. Gaines proti Kanadi, je uspešno izpodbijal ustavnost takšnih politik. V primeru Gaines je bil temnopolti študent izključen iz pravne fakultete, ki ni sprejemala temnopoltih, in ni obstajala nobena »enaka« institucija. Razsodbo Plessy proti Fergusonu je vrhovno sodišče razveljavilo leta 1938, medtem ko so sodniki odločali o znameniti zadevi Brown proti odboru za izobraževanje. Sodišče je ugotovilo, da so bile takšne »ločene« ustanove za temnopolte le redko enake njihovim kolegom samo za bele in da je samo dejanje segregacije spodbudilo rasistična stališča med državljani vseh ras.
Čeprav je 15. amandma ameriške ustave dal temnopoltim moškim in drugim pripadnikom manjšin pravico do glasovanja, so številne države sprejele zakone, ki so manjšinam odvračali od glasovanja. Guinn proti Združenim državam je leta 1915 razveljavil dedkovske klavzule«, ki so dajale prednost belim državljanom, medtem ko je sodba Nixon proti Herndonu iz leta 1927 odločila, da temnopoltega državljana ni mogoče izključiti iz glasovanja na predizborih demokratov v Teksasu. Harper v. Virginia volilni odbor leta 1966 je odpravil volilne davke, ki so obespravljene državljane, med katerimi so bili številni manjšini, razkrajali.
Do leta 1967 so številne države prepovedale poroke med pari mešanih ras. Tistega leta je vrhovno sodišče v zadevi Loving proti Virginiji takšne zakone razglasilo za neustavne. To je bil del serije primerov rasne diskriminacije, začenši z Brownom leta 1954, ki je dejansko končala večino državno sponzorirane rasne diskriminacije v Združenih državah, čeprav je sam rasizem ostal problem v 21. stoletju.
Drugi narodi so razpravljali o svojih vidnih primerih rasne diskriminacije. V Avstraliji je na primer rasna sovražnost do etničnih Aboridžinov privedla do zakonov, ki omejujejo njihove dejavnosti, podobno kot so se podobni ameriški zakoni osredotočali na temnopolte. V zadevi Koowarta proti Bjelke-Petersenu iz leta 1982 je višje sodišče Avstralije odločilo, da nacionalni zakon o rasni diskriminaciji prevlada nad vsemi nasprotujočimi si zakoni, ki jih določijo posamezne države. Nenehna prisotnost takšnih zadev pred najvišjimi sodišči držav sveta dokazuje, da rasna diskriminacija še vedno obstaja, tudi po desetletjih pravnega napredka.