Vestibularni sistem, ki ga sestavljajo polkrožni kanali, utrikul in vrečka notranjega ušesa, zagotavlja povratno informacijo o položaju glave v kratkih obdobjih hitrega vrtenja glave, kar povzroči hitre kompenzacijske premike oči v nasprotni smeri od glave. rotacija. Na primer, ko pisarni na vrtljivem stolu gleda v računalnik, lahko ohrani fiksacijo na računalniku, tudi če se njegovo telo in glava vrtita na stolu s kompenzacijskimi gibi oči, ki se imenujejo vestibulo-okularni refleksi. Informacije potujejo od notranjega ušesa vzdolž vestibularnih živcev do vestibularnih jeder v možganskem deblu, kar povzroči vznemirjenje živcev, ki spodbujajo gibanje oči. Ti kompenzacijski premiki oči preprečujejo zamegljenost vida med premikanjem glave. Neravnovesje vestibulo-očesnih refleksov lahko povzroči ritmične vzvratne, trzajoče gibe oči, imenovane nistagmus, pa tudi vrtoglavico, slabost in bruhanje.
Motnje vestibulo-okularnih refleksov so lahko posledica nenormalnosti v notranjem ušesu ali možganskem deblu. Periferna vestibularna disfunkcija, povezana z boleznijo notranjega ušesa, je lahko posledica okužbe, odvečne tekočine, travme ali zastrupitve s kemikalijami ali zdravili. Možganske kapi, zdravila ali degenerativne bolezni živcev, kot je multipla skleroza, lahko povzročijo centralno vestibularno disfunkcijo s poškodbo možganskega debla. Značilnosti periferne vestibularne disfunkcije vključujejo hudo naravo njenih simptomov, njeno kratkotrajno trajanje in zvonjenje v ušesih, povezano s stanjem. Po drugi strani imajo centralne motnje vestibulo-okularnih refleksov blažje simptome kot periferna disfunkcija, vendar so lahko bolj kronične.
Wallenbergov lateralni medularni sindrom je dobro znan sindrom možganske kapi, ki prizadene možgansko deblo in povzroči vestibularno neravnovesje. Če pride do poškodbe zaradi slabega pretoka krvi v stranskem delu možganskega debla, so prizadete predvsem senzorične poti, kar povzroči možgansko kap, ki ne povzroči paralize ali mišične oslabelosti. Bolniki s tem sindromom se pritožujejo zaradi izgube občutljivosti za bolečino ali temperature na isti strani obraza kot lezija, skupaj z izgubo bolečine in temperaturnega občutka na nasprotni strani telesa. Pojavijo se lahko tudi s težavami pri govoru, kroničnim kolcanjem, povešenostjo zgornje veke na isti strani in težavami pri požiranju. Očesni nagib, občutek, da se svet nagiba, in občutek vlečenja na eno stran so pogosti simptomi, ki se nanašajo na motnje vestibulo-okularnih refleksov.
Zdravniki lahko odkrijejo disfunkcijo vestibulo-okularnih refleksov tako, da bolnik petnajst sekund strese glavo vodoravno. Nato, medtem ko drži glavo stabilno, zdravnik opazuje položaj oči. Bolniki z neravnovesjem v vestibularnem sistemu bodo občutili hitre sunke oči proti poškodovanemu predelu s kompenzacijskimi prilagoditvami nazaj v raven položaj. Poleg tega bodo bolniki z dvostranskimi nepravilnostmi vestibulo-okularnih refleksov pokazali zmanjšanje ostrine vida, kot je bilo testirano na očesnem grafikonu, ko bodo prebrali tabelo med obračanjem glave naprej in nazaj. Pri bolnikih s perifernimi vestibularnimi težavami fiksacija na oddaljene, nežive predmete pomaga pomiriti slabost in zavest o zamegljenem vidu, vendar bolniki s centralnimi težavami ne občutijo izboljšanja simptomov s fiksacijo.