Vesoljski odpadki, včasih manj vljudno znani kot vesoljska smeti, so odpadki človeškega izvora, ki so v orbiti okoli Zemlje. Od petdesetih let prejšnjega stoletja je bilo na tisoče predmetov izstreljenih v orbito in večina teh objektov je bila puščena na mestu, namesto da bi jih spustili nazaj. Rezultat je bilo ogromno kopičenje materiala, ki kroži okoli Zemlje, dejansko pa je problem vesoljske odpadke postal tako resen, da je veliko delujočih vesoljskih plovil in satelitov resno ogroženih zaradi trkov s kosi vesoljskih odpadkov.
Več stvari je prispevalo k kopičenju vesoljskih odpadkov. Prvi so zapuščeni sateliti in drugi predmeti, izstreljeni v vesolje. Drugi je namerno sproščanje različnih komponent vesoljskih plovil, kot so stopnje, ki se uporabljajo v raketah. Vesoljske odpadke povzročajo tudi nenamerni izpusti, od orodij, ki so jih odvrgli astronavti, ki hodijo v vesolje, do delov, ki so odpadli s satelitov in druge opreme v vesolju. Eksplozije starih in nestabilnih plovil, kot so sateliti z nestabilnimi baterijami, so še en dejavnik, ki prispeva.
Vsak od teh predmetov kroži okoli Zemlje z neverjetno visokimi hitrostmi in ob trku z drugim predmetom lahko povzroči resno škodo. Kos smeti v velikosti zrna graha lahko onemogoči satelit, če se zgodi, da zadene pod pravim kotom, trki pa ustvarijo še več vesoljskih smeti, saj povzročijo, da se plovilo zlomi, eksplodira ali izgubi koščke. Več trkov, več naplavin bo nastalo in več naplavin, večja je nevarnost trka. Rezultat je kaskadna serija dogodkov, ki lahko hitro napolnijo nebo s predmeti različnih velikosti od zrn peska do celih satelitov.
Očitno vesoljski odpadki predstavljajo veliko nevarnost za navigacijo in dejansko je bilo več satelitov in vesoljskih plovil s posadko prisiljenih prilagoditi svojo smer, da bi se izognili nesrečam. Vesoljski odpadki so tudi problem, ker lahko padejo iz orbite in vstopijo v Zemljino atmosfero. To bo povzročilo najmanj izrazit učinek meteorja na nebu, lahko pa povzroči tudi vnos toksinov, kot so težke kovine v zemeljsko okolje, ter poškodbe ljudi in lastnine.
Več mednarodnih agencij sledi vesoljskim odpadkom zaradi skrbi za trke in da zagotovi, da vesoljski odpadki ne bodo po naključju identificirani kot približajoči se projektil ali drugo orožje. Objavljenih je bilo več osupljivih slik, ki prikazujejo vse znane vesoljske smeti, ki poudarjajo to težavo. Na teh slikah je Zemlja videti skoraj v celoti zakrita z loputami, od katerih vsaka predstavlja en sam kos vesoljskih odpadkov.
Več držav je prav tako spodbujalo načrte za zmanjšanje količine odpadkov v vesolju, od načrtovanja plovil, ki jih je mogoče varno pripeljati nazaj na Zemljo, do dejavnega pridobivanja in zadrževanja nekaterih naplavin, ki obkrožajo Zemljo.