Velike opice so člani družine Hominidae, ki vključuje ljudi, šimpanze, gorile in orangutane. Obstaja ena vrsta človeka (Homo sapiens), dve vrsti šimpanzov (navadni šimpanz in mali šimpanz, znan tudi kot bonobo), dve vrsti gorile (zahodna gorila in vzhodna gorila) in tri vrste orangutanov (bornejski orangutan, Sumatranski orangutan in Tapanuli orangutan), čeprav je bilo v zadnjih nekaj milijonih let na desetine drugih velikih opic, od katerih so bile nekatere (kot je Homo neanderthalis) verjetno enako inteligentne kot sodobni ljudje.
Velike opice so veliki primati brez repov, ki se od »manjših opic« (gibonov) razlikujejo po večji velikosti, večjem razmerju med možgani in telesom ter na splošno bolj človeškim in manj podobnim opicam anatomskim značilnostim. Kljub temu so znotraj te skupine precejšnje razlike. Te opice so se razvile iz afriških manjših opic pred približno 18 milijoni let, orangutani so se odcepili od ostalih opic pred približno 14 milijoni let, gorile so se odcepile pred približno 7 milijoni let. Do nedavnega je veljalo, da so se šimpanzi in ljudje razdelili pred 3 in 5 milijoni let, vendar več fosilnih najdb (Sahelanthropus) kaže, da se je ločitev zgodila prej, med 6 in 7 milijoni let.
Vse velike opice so izjemno inteligentne. Vsak od njih je verjetno pametnejši od vseh drugih članov živalskega kraljestva. Vse velike opice v določeni meri uporabljajo orodje. Njihov polnatančen oprijem jim omogoča uporabo kamnov ali palic za različne namene, tudi kot orožje. Gorile so opazili, kako s palicami preizkušajo globino vode. Znano je, da šimpanzi zvabijo termite iz gnezd s palicami. Čeprav je uporabo orodij šimpanzov v divjini popularizirala Jane Goodall v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, so od takrat opazili vse velike opice, ki uporabljajo orodja. Ni jasno, katera opica je poleg ljudi najbolj inteligentna, vendar se zdi, da nedavne raziskave kažejo na orangutane, ki so dovolj inteligentni, da zgradijo neprepustne strehe nad svojimi nočnimi gnezdi.
Od velikih opic je le ena, orangutan, predvsem drevesna (prebivajo na drevesih). Ostali prebivajo na tleh, le eden, človek, zna plavati. V osrednji Afriki reka Kongo deli dve primarni vrsti šimpanzov: navadnega šimpanza in bonoba. Njihova genetska ločitev se je zgodila pred približno 1.5 do 2 milijona let, ko je prvič nastala reka Kongo. Razlike med obema so površne v anatomiji, globoke pa v prehrani in družbeni strukturi. Bonobi jedo samo sadje in imajo egalitarno, nenasilno, matriarhalno, zelo spolno družbo, medtem ko so navadni šimpanzi vsejedi in imajo družbeno strukturo, ki temelji na alfa samcu, ki vodi trop beta samcev.
Seveda je najbolj nenavadna izmed velikih opic človek. Ljudje imajo številne anatomske razlike od drugih opic, vključno z velikimi možgani, dvonožnim gibanjem, visokim telesom, telesom brez dlake, odvečno telesno maščobo in še več. Evolucijski biologi še niso našli odločilnih razlogov za razlago vseh teh razlik, vendar so bile predstavljene različne teorije.