Proračunski stroški lahko ostanejo vsak mesec enaki ali pa nihajo. Spremenljivi stroški so tisti, ki se lahko spremenijo glede na stvari, kot so vreme, stroški, povpraševanje ali številne druge spremenljivke. Fiksni stroški ostajajo vsak mesec enaki.
Tipično gospodinjstvo ima običajne mesečne stroške, kot so voda, elektrika, hipoteka, kreditna kartica ali drugi predmeti. Včasih ti stroški ostanejo enaki vsak mesec, kot je plačilo avtomobila. Plačilo za avtomobil je fiksni znesek za določeno časovno obdobje, zato se imenuje fiksni strošek. Električna energija se spreminja vsak mesec, odvisno od količine, ki jo porabi gospodinjstvo. Zato se imenuje variabilni strošek.
Dolžina proračuna bo vplivala tudi na to, kaj se šteje za spremenljive stroške. Na primer, hipoteka ima lahko nastavljivo obrestno mero in se zato lahko dvigne ali zniža, odvisno od tržne obrestne mere. Običajno pa je prvih nekaj let hipoteke z nastavljivo obrestno mero po fiksni obrestni meri. Torej, če pogledate proračun za eno leto, se hipotekarno plačilo morda ne bo povečalo. V obdobju desetih let pa se lahko.
Podjetje deluje na približno enak način, z operativnim proračunom stroškov. Ta proračun vsebuje tako stalne kot spremenljive stroške. V maloprodajnih trgovinah, kjer se artikli kupujejo in nato ponovno prodajajo, spremenljivih stroškov ni težko predvideti. Običajno je cena blaga relativno stabilna, povpraševanje pa je mogoče poskušati nekoliko nadzorovati s trženjem in oglaševanjem. Predmeti, kot je elektrika, pa bodo še vedno spremenljivi stroški, ker je vreme težko predvideti.
Zadeve so izjemno zapletene, ko se ukvarjamo s spremenljivimi stroški, povezanimi s proizvodnjo. V proizvodnji lahko število proizvedenih enot močno niha, vsaka enota pa vpliva na spremenljive in fiksne stroške. Do določene točke gre vsaka prodana enota za plačilo fiksnih stroškov. Po tej točki preloma ima vsaka enota z njo povezane samo spremenljive stroške, saj so bili režijski ali stalni stroški že plačani. Cilj vsakega proizvajalca je vsak mesec preseči točko preloma, da bi ustvaril dobiček.
Mejni stroški se razlikujejo od fiksnih ali variabilnih stroškov, vendar so nekoliko povezani. Mejni strošek je strošek proizvodnje samo ene enote. Ta strošek se lahko zelo razlikuje, saj je strošek ene enote, ko fiksni stroški niso izpolnjeni, veliko višji kot po izpolnitvi fiksnih stroškov.