Valutne terminske pogodbe so pogodbe, s katerimi se trguje na borzi za nakup ali prodajo določene valute na datum v prihodnosti po vnaprej določeni ceni, ki jo določi trg. Za razliko od deviznih “spot” transakcij, ki so kratkoročne pogodbe, sklenjene prek medbančnega sistema, so valutne terminske pogodbe dolgoročnejše pogodbe, sklenjene predvsem na Chicago Mercantile Exchange (CME).
Forex trgovanje, ki se odvija v živo, se imenuje trg “Spot”. Forex transakcije na promptnem trgu se običajno poravnajo v dveh dneh. Devizni trg, pogosteje imenovan »FX« ali »Forex« trg, je medbančni sistem, v katerem lahko vlagatelji in korporacije trgujejo z valutami. Po obsegu je Forex trg največji trg na svetu, na katerem se dnevno opravi več kot bilijon dolarjev.
Valutne terminske pogodbe pa so leta 1972 prvič ustvarili trgovci CME, ki niso imeli dostopa do medbančnega sistema. Odločitev za oblikovanje valutnih terminskih pogodb je bila neposredna posledica dveh zgodovinskih dogodkov. Leta 1970 so ZDA izstopile iz zlatega standarda, kar je omogočilo, da je cena dolarja “plavala” na trgu, namesto da bi bila določena po fiksni obrestni meri. Kasneje so temu sledile tudi druge države, ki so dovolile plavanje tudi svojim nacionalnim valutam, s čimer so ustvarile dejanski trg za tuje valute. Kot odgovor na te zgodovinske spremembe je bil ustanovljen mednarodni denarni trg (IMM) za primarni namen trgovanja z valutnimi terminskimi pogodbami. Drugi dve borzi, ki se ukvarjata z valutnimi terminskimi pogodbami, sta Tokyo Financial Exchange in Euronext.liffe.
Za razliko od promptnih poslov forex, katerih velikosti pogodbe se močno razlikujejo glede na znesek, se valutne terminske pogodbe trgujejo v pogodbah standardiziranih zneskov z vnaprej določenimi datumi zapadlosti. Običajno so trije meseci standardno trajanje valutne terminske pogodbe. Terminske pogodbe te vrste vedno vključujejo menjavo dveh valut. Posameznik lahko na primer kupi pogodbo za nakup 100,000 evrov za določeno ceno in proda ustrezen znesek ameriških dolarjev. Posameznik bo od te transakcije pridobil, če bo cena evra narasla glede na ameriški dolar. Nasprotno, če se dolar okrepi v primerjavi z evrom med obdobjem pogodbe, bi posameznik izgubil denar sorazmerno z nesorazmerjem v menjalnih tečajih.
Dve vrsti subjektov, ki bi se najverjetneje ukvarjali s trgovanjem z valutnimi terminskimi pogodbami, bi bili varovanci pred tveganjem in špekulanti. Hedgerje so najpogosteje družbe, ki želijo zmanjšati svoje valutno tveganje. Zlasti za podjetja, ki poslujejo v tujini, lahko nihanja deviznih tečajev močno vplivajo na dobičkonosnost njihovih podvigov. Na primer, če nemški proizvajalec avtomobilov načrtuje proizvodnjo in pošiljanje določene količine vozil v ZDA čez tri mesece, če se dolar v vmesnih mesecih zniža glede na evro, bo to povzročilo izgubo za proizvajalca, ki je enaka razlika med obema valutama. Če pa nemški proizvajalec sklene valutno terminsko pogodbo o poslu, lahko zdaj zaklene želeni tečaj dolarja, kar ga zavaruje pred nestanovitnostjo valute v bližnji prihodnosti.
Špekulanti, drugi glavni igralec na trgu valutnih terminskih pogodb, imajo bolj kratkoročni pogled na trge. Cilj špekulantov je kupovati in prodajati valute med seboj v upanju, da bodo imeli dobiček od vsakodnevnih nihajočih razlik med valutami. Vrednosti terminskih pogodb dnevno naraščajo in padajo z menjalnimi tečaji, na katerih temeljijo. Špekulanti bodo kupovali in prodajali pogodbe različnih valut in voljno prevzemali tveganje, da bi pridobili dobiček na menjavi.
Tako varovanci kot špekulanti uporabljajo valutne terminske pogodbe na trgu. Vendar pa oba subjekta zaradi svojih različnih motivov gledata na trg forex z drugačne perspektive. Hedgers uporabljajo valutne terminske pogodbe kot obrambni mehanizem, da se zaščitijo pred tveganjem, medtem ko špekulanti namenoma prevzemajo tveganje, da bi ustvarili dobiček, tako da napovedujejo trende in gibanja valut med seboj.