Vakuumski odklopniki so odklopniki, ki se uporabljajo za zaščito srednje in visokonapetostnih vezij pred nevarnimi električnimi situacijami. Tako kot druge vrste odklopnikov dobesedno prekinejo tokokrog, tako da energija ne more nadaljevati skozi njega, s čimer preprečujejo požare, prenapetosti in druge težave, ki se lahko pojavijo. Te naprave se uporabljajo že od dvajsetih let prejšnjega stoletja in več podjetij je uvedlo izboljšave, da bi bile še varnejše in učinkovitejše.
V vakuumskem odklopniku sta dva električna kontakta zaprta v vakuumu. Eden od kontaktov je pritrjen, eden pa je premičen. Ko odklopnik zazna nevarno situacijo, se premični kontakt odmakne od fiksnega kontakta in prekine tok. Ker so kontakti v vakuumu, je oblok med kontakti zadušen, kar zagotavlja, da vezje ostane odprto. Dokler je tokokrog odprt, ne bo pod napetostjo.
Vakuumski ponovni zaklopi se bodo samodejno ponastavili, ko bodo pogoji spet varni, s tem zaprli tokokrog in omogočili pretok električne energije skozi njega. Reclosers običajno lahko gredo skozi več ciklov, preden jih bo treba ročno ponastaviti. Nekatere vrste vakuumskih odklopnikov je treba ponastaviti vsakič, ko se odklopnik sproži. Pred ročno ponastavitvijo mora oseba, ki izvaja ponastavitev, preveriti sistem, da ugotovi, kaj je sploh povzročilo nevarne razmere, in se prepričati, da so bili obravnavani.
Ti odklopniki so zelo trpežni in so zasnovani tako, da trajajo daljše časovno obdobje. Izdelane so lahko iz različnih materialov, odvisno od potreb in preferenc proizvajalca. Tako kot druge naprave, ki se uporabljajo za prekinitev toka zaradi varnosti, imajo oceno, ki označuje vrsto pogojev, ki jih lahko prenesejo. Ko ljudje namestijo odklopnike, morajo potrditi, da je odklopnik, ki ga uporabljajo, primeren za pogoje; odklopnik, ki je prenizko ocenjen, lahko katastrofalno odpove.
Druge tehnike se lahko uporabljajo za dušenje obloka s srednje- in visokonapetostnimi električnimi sistemi, kot je polnjenje odklopnikov z inertnimi plini za zatiranje obloka. Dušenje obloka je glavna skrb pri močnih napajalnih sistemih, saj lahko, če nastane lok, preglasi odklopnik in ustvari zelo nevarne pogoje. Podjetja, ki razvijajo odklopnike za te aplikacije, običajno obsežno testirajo svoje zasnove, da potrdijo, da so varni.