Sankcije so kazni, ki jih izreče zakon, ko nekdo krši zakon ali sodna pravila ali če se ugotovi, da se vede kot nespoštovanje sodišča. Nekoliko nenavadno je, da ima lahko izraz »sankcija« tudi nasproten pomen; namesto da bi bila kazen, namenjena odvračanju od dejavnosti, je lahko oblika odobritve, ki nakazuje, da je dejavnost sprejemljiva. Na primer, če nekdo reče »zakon je odobril njegove dejavnosti na kraju nesreče«, lahko misli »zakon je dovoljeval njegove dejavnosti na kraju nesreče«. Običajno je pomen te besede jasen iz konteksta.
V kazenskem pravu naj bi sankcije služile kot odvračanje od kriminalne dejavnosti z zagotavljanjem jasnih posledic za sodelovanje v kriminalnem vedenju. Primeri sankcij lahko vključujejo zaporne kazni za osebe, ki so obsojene zaradi opravljanja določenih dejavnosti, skupaj z denarnimi kaznimi in drugimi kaznimi, kot je delo v družbeno korist, ki jih lahko izreče sodišče.
V civilnem pravu se sankcije najpogosteje uporabljajo proti odvetnikom ali strankam v primeru, ko zlorabljajo sodni sistem ali ravnajo neprimerno. Na primer, odvetniki in stranke v zadevi so lahko kaznovani, ker na sodišču niso spoštovali ustreznega pristojnosti, zaradi vložitve neresnih tožb ali zaradi nespoštovanja sodišča. Te sankcije lahko vključujejo globe in druge kazni, ki jih lahko določi sodnik, nekateri sodniki pa so izoblikovali posebej kreativne sankcije za uvedbo reda v svojih sodnih dvoranah.
Sankcije v teh primerih lahko vključujejo stvari, kot so denarne kazni, plačane drugi stranki za nadomestilo za izgubljeni čas. Na primer, če odvetnik ob določenem datumu in času ne pripravi priče, lahko sodnik naloži sankcije, ki jih odvetnik plača nasprotnemu zagovorniku, ker je bil njegov čas zapravljen s tem, da se je pojavil na sodišču, ko je ni bil priča za slišati.
Odvetniške zbornice lahko svojim članom naložijo tudi sankcije. Če odvetniška zbornica meni, da je odvetnik ravnal neprofesionalno, je lahko sankcioniran. Dovoljenje za opravljanje odvetništva se lahko na primer začasno odvzame, za določen čas ali trajno, prav tako pa lahko odvetniška zbornica naloži globe. Ko je odvetnik sankcioniran s strani odvetniške zbornice, se v odvetnikovo stalno evidenco vpiše opomba, ki se prikaže, ko stranke ali drugi odvetniki od odvetniške zbornice zaprosijo za reference in podatke o odvetniškem statusu pri odvetniški zbornici.