Izraz “moralne pravice” se v pravu uporablja na dva različna načina. Starejši smisel je pravic, za katere se verjame, da so lastne vsem ljudem, ki jih ni treba navesti v zakonu. Te pravice včasih imenujemo tudi neodtujljive ali naravne pravice. V sodobnejšem kontekstu so pravice, pridržane za ustvarjalca umetniškega dela, in so povezane z zakonodajo o avtorskih pravicah.
V prvem smislu nekateri teoretiki verjamejo, da so moralne pravice temelj vseh človeških družb. Za obstoj teh pravic ni treba zagotoviti, da jih vlada jamči, čeprav lahko obstajajo tudi zakoni, ki se nanašajo na te pravice. Primer moralne pravice bi lahko bila pravica, da se ne zasužnji, čeprav, kot kažejo zgodovinski dokazi, vse družbe te domnevno univerzalne pravice niso uporabljale za vse ljudi.
Pravice, ki se obravnavajo kot univerzalne, so lahko tudi predmet različnih kulturnih prepričanj in vrednot. Osnovne človekove pravice, kot so opisane v dokumentih, kot je Splošna deklaracija o človekovih pravicah, so včasih opisane kot moralne pravice, do katerih so upravičeni vsi ljudje. Vendar pa uveljavljanje teh pravic ni univerzalno in nekateri narodi imajo zakone, ki so v nasprotju s temi pravicami. Filozofi in pravni učenjaki so imeli številne živahne razprave o teh pravicah in o tem, kje je treba potegniti črte.
Na področju avtorskega prava moralne pravice ustvarjalcem omogočajo nadzor nad svojim delom, tudi če avtorske pravice prenesejo na drugo osebo ali subjekt. Na mednarodni ravni se status teh pravic v zakonodaji o avtorskih pravicah razlikuje. Nekateri narodi te pravice začrtajo in spoštujejo, drugi pa ne. Dve vprašanji sta zajeti v moralnih pravicah. Prva je pravica do atribucije. Umetniki imajo pravico, da popravijo napačno pripisovanje ali ostanejo anonimni, ne glede na to, kdo nadzoruje avtorske pravice za delo.
Druga je pravica do varovanja integritete dela. Če umetnik meni, da uporaba dela ogroža integriteto dela ali njegov ugled, se dovoljenje za uporabo dela lahko odvzame. Ko umetnik umre, integriteta ni več zaščitena, ker umetnikovo mnenje o tem ni več na voljo. Ne glede na to, ali gre za denarna vprašanja ali ne, ima umetnik možnost protestirati proti določeni uporabi dela. Moralne pravice umetnikom omogočajo, da zavrnejo uporabo ali prilagoditev svojega dela, če ne odobrijo ali menijo, da bi uporaba lahko škodila ugledu.