Umetna jetra so naprava, ki je običajno narejena iz resničnih človeških jetrnih celic. Večinoma se uporablja za pomoč bolnikom, ki trpijo za akutno ali kronično odpovedjo jeter. Medtem ko so umetna jetra še v razvoju, obetajo, da bodo bolnikom pomagali pri življenju med čakanjem na presaditev ali v času bolezni, ko jetra ne delujejo maksimalno.
Umetna jetra niso mišljena kot trajni nadomestek za popolnoma delujoča človeška jetra. V mnogih primerih se razvije z uporabo pravih jetrnih matičnih celic v laboratoriju za razvoj jetrnih tkiv. Te lahko vstavimo v telo, da delujejo kot pomoč pri okvarjenih jetrih. Celice se lahko vbrizgajo tudi v nezdrava jetra, da se lastna tkiva organa regenerirajo. Ta proces je običajno rezerviran za tiste z akutno odpovedjo jeter in ne za kronično ali dolgotrajno.
Dolgotrajni bolniki z jetri bodo lahko umetna jetra uporabljali zunaj, da bi dopolnili delovanje naravnih jeter. Opravljene so bile tudi študije o uporabi naprave kot nadomestka za dializo za tiste z okvarami jeter in ledvic. To je nekaj, kar raziskovalci preučujejo, študije pa kažejo, da obetajo prihodnost kronično bolnih bolnikov.
Mnogi raziskovalci verjamejo, da je z uporabo jetrnih matičnih celic mogoče regenerirati celotne organe. To bi praktično odpravilo potrebo po darovalcih organov, živih ali mrtvih, ko bi bila znanost izpopolnjena. Dejansko so bila človeška jetra razvita v laboratoriju, čeprav niso bila funkcionalna za uporabo pri presaditvi.
Veliko je tistih, ki ne verjamejo, da je ustvarjanje organov matičnih celic etično, in veliko je razprav o tem, ali jih je treba uporabiti za razvoj živih organov. Glavna vprašanja se nanašajo na razvoj zarodkov ali zgodaj razvijajočih se dojenčkov za izvajanje raziskav o izvornih celicah in kloniranju organov. Številne skupine so nasprotovale tej vrsti znanstvenega raziskovanja kot »igranje Boga«.
Kljub tem razpravam raziskave izvornih celic močno napredujejo pri razvoju organov, kot so umetna jetra, tako da sčasoma tistim, ki potrebujejo presaditev, ne bo treba čakati več mesecev ali celo let, da bi našli primernega darovalca. Matične celice je mogoče vzeti od zdravih bitij za uporabo v prihodnosti, ko bodo potrebne, ali za ustvarjanje organov za druge, ki so združljivi. Podobne tehnike se že uporabljajo pri shranjevanju popkovnične krvi dojenčkov, ki se je izkazala za uporabno pri zdravljenju številnih bolezni.