Tropski kaktusi so lahko prepoznani kot dejanska vrsta kaktusov ali pa tudi ne. Te rastline običajno rastejo v vlažnih razmerah s svetlo, a zmanjšano izpostavljenostjo svetlobi. Ko jih odstranimo iz domačega tropskega podnebja, jih pogosto najdemo kot okrasne rastline v domovih. Posebne vrste so koralni kaktusi, počitniški kaktusi in kaktusi opuncije.
Domače podnebje tropskih kaktusov so vlažna območja z obilno vegetacijo. Medtem ko imajo ta območja tako suho kot mokro sezono, je dež običajno obilen, ko pade. Na splošno se tropi nanašajo na regije okoli zemeljskega ekvatorja. Za ta območja so lahko značilne različne vrste ekosistemov, od listnatih gozdov do tropskih deževnih gozdov.
Posebne vrste tropske vegetacije so razvrščene kot tropski kaktusi ali senčni kaktusi. Praviloma te sorte uspevajo z veliko vode in gnojil ter relativno malo sonca. Številne vrste, razvrščene pod širši pojem praznični kaktus – kot je božični kaktus – sestavljajo eno priljubljeno vrsto tropskega kaktusa. Drug pomemben primer je koralni kaktus, ki izvira iz tropskih deževnih gozdov. Prilagodljiv kaktus, znan kot opuntia – ali kaktus opuncije – lahko raste tudi v tropskem podnebju.
Včasih tropski kaktusi niso prepoznani kot dejanski kaktusi, saj imajo nekaj ključnih razlik od tradicionalnih rastlin. Predvsem navadne kaktuse najdemo v zelo suhih puščavskih regijah, zato so sočne rastline ali rastline, ki shranjujejo vodo. Po drugi strani pa tropski kaktusi izvirajo iz območij, kjer so zaloge vode obilne, kot so deževni gozdovi. Da bi se prilagodili svojemu okolju, imajo tradicionalni kaktusi določene lastnosti, ki jih pri tropskih sortah pogosto ni, vključno z naslednjimi: debelo steblo, omejena rastna sezona, široke korenine in strukture, imenovane bodice namesto listov. Tropske sorte imajo namesto bodic pogosto listnate segmente, imenovane filoklad.
Te rastline se pogosto uporabljajo kot gospodinjske ali vrtne rastline, pri čemer so tla pogosto sestavljena iz mešanic peska. Za gojene tropske kaktuse je pomembno pravilno zalivanje in osvetlitev. Izpostavljenost svetlobi mora biti svetla in obilna, vendar so rastline pogosto odporne na neposredno sončno svetlobo. Za nekatere sorte, kot so koralni kaktusi, mora biti vlaga v tleh dokaj konstantna. Številne vrste počitniških kaktusov pa se lahko znebijo zalivanja vsakih nekaj dni. Sobno rastlino lahko hranimo v loncu v hladnejšem podnebju, zunanje rastline pa prestavimo v zaprte prostore, ko se vreme ohladi.