Trihalometani so skupina kemikalij, ki vključujejo kloroform in strukturno sorodne spojine. Nekatera se industrijsko uporabljajo kot hladilna sredstva in topila. Izraz se na splošno uporablja za podskupino teh spojin, ki so možni rakotvorni stranski produkti kloriranja vode.
Dezinfekcija vode s klorom ali bromom je odpravila številne prejšnje bolezni, ki so se prenašale z vodo, kot sta griža in kolera, ki sta včasih ubijali veliko ljudi. Eden od stranskih učinkov teh obdelav pa je lahko nastanek stranskih produktov dezinfekcije. Ti stranski produkti nastanejo, ko razpadajoča naravna, organska snov v vodi reagira s klorom ali bromom, ki se uporablja pri dezinfekciji. Te lahko nastanejo tudi v bazenih zaradi reakcije klora z znojem, delci kože ali urinom.
Ena skupina proizvedenih kemikalij je kloroform, bromoform, bromodiklorometan in dibromoklorometan. Čeprav obstaja veliko spojin, ki jih kemično lahko štejemo za trihalometane, so te štiri spojine običajno tisto, kar se uporablja pri uporabi izraza. Njihova vsota se imenuje skupni trihalometani (TTHM). Kloroform je na splošno najbolj razširjen v skupini in jih najdemo v skoraj vsej klorirani vodi iz pipe.
Zdravstveni učinki trihalometanov so v znanstveni skupnosti sporni. Študije na laboratorijskih živalih so pokazale povečano število rakavih obolenj pri velikih odmerkih, vendar takšnih študij ni mogoče vedno ekstrapolirati na ljudi. Druge študije so primerjale stopnje raka z ravnmi izpostavljenosti TTHM pri velikem številu ljudi, ti rezultati pa so bili tudi protislovni. Obstajajo tudi protislovne študije o učinkih teh snovi na človekov razvoj in razmnoževanje.
Agencija Združenih držav za varstvo okolja (EPA) je zaključila, da obstaja dovolj dokazov za vzpostavitev predpisov o TTHM v pitni vodi. Obstaja lahko majhno tveganje za povečano tveganje za raka debelega črevesa in danke ali mehurja, če pijete vodo, onesnaženo s trihalometani na ravni več kot 80 delov na milijardo (ppb) vse življenje. Nekatere ameriške zvezne države in podjetja za ustekleničeno vodo omejujejo ravni na 10 ppb. Številne druge države prav tako uravnavajo nivoje v svojih oskrbi z vodo.
Večina izpostavljenosti trihalometanom prihaja zaradi uživanja, bodisi s pitno vodo ali kuhanjem z njo. Plavalci lahko te spojine absorbirajo skozi kožo. Nekatere trihalometanske spojine lahko postanejo tudi hlapne in izhlapijo v zrak, ko se prhamo. Te lahko nato vdihnemo.
Odstranitev trihalometana se lahko izvede s filtrom z aktivnim ogljem, ki ga je veliko vrst. Zdi se, da je ogljik na osnovi kokosovih lupin najboljši tip filtra za odstranjevanje majhnih organskih spojin, kot so te. Filtri enote za reverzno osmozo jih ne odstranijo, vendar imajo sistemi za reverzno osmozo dodatne ogljikove filtre, ki bi odstranili trihalometane.
Kemično je trihalometan derivat metana, ki vsebuje ogljik (CH4), v katerem so bili trije atomi vodika nadomeščeni z atomom halogena. To lahko vključuje atome klora, broma, fluorida ali joda. Trihalometani imajo lahko več halogenov iste vrste.
Čeprav obstaja zaskrbljenost glede rakotvornih snovi v pitni vodi, je treba opozoriti, da TTHM ne predstavljajo neposrednega tveganja in se lahko pojavijo šele po desetletjih izpostavljenosti. Tveganje nerazkuževanja vode je zelo veliko, zlasti ob pogostem onesnaževanju fekalnih bakterij iz odplak. Treba je uravnotežiti koristi in tveganja teh dveh dejavnikov.