Drevesa trdega lesa najdemo na številnih lokacijah po vsem svetu. Drevesa trdega lesa običajno proizvajajo gostejši les kot drevesa mehkega lesa in jih pogosto iščejo za izdelavo pohištva, gradnjo in za izdelavo glasbil, kot so klarineti. Trdi les, ki raste predvsem v tropih, vključuje lauan, ebenovino, tikovino in mahagoni. Priljubljena evropska in ameriška trda drevesa so javor, hrast, češnja, bukev in jesen. Nekatera posebna zimzelena drevesa iz trdega lesa, ki rastejo v Evropi, vključujejo sorte hrasta črnike, božikove in pušpana.
Večina dreves iz trdega lesa je listavcev, kar pomeni, da imajo velike, široke liste, ki v jeseni ali jeseni odpadejo. Drevesa pozimi običajno mirujejo, spomladi in poleti pa se listi spet razvijejo. Zimzelene sorte trdega lesa, tiste, ki ohranjajo iste liste skozi vse leto, običajno najdemo v nekaterih subtropskih in tropskih krajih. Večina iglavcev (stožcev) ali zimzelenih dreves spada v kategorijo mehkega lesa.
Drevesa, ki so razvrščena kot trdi les, ne proizvajajo vedno lesa, ki je trši od mehkega lesa. Obe kategoriji imata seve, ki imajo tako širok razpon gostote, da se pri klasifikaciji pogosto prekrivajo. Balsa je na primer trd les, ki je na splošno mehkejši od večine mehkega lesa. Nasprotno pa je tisa, majhno, grmu podobno drevo v družini iglavcev, ena najtrših drevesnih vrst mehkega lesa. Vendar pa so najbolj trda drevesa trdega lesa bistveno trša od vseh vrst mehkega lesa in je približno 100-krat več razredov trdega lesa kot iglavcev.
Les, proizveden iz trdega lesa, se najpogosteje uporablja v gradbeništvu, gradnji pohištva, izdelavi glasbil in talnih oblog. Njegova lepota in vzdržljivost sta na splošno boljša od drugih lesov, vendar so njegovi stroški pogosto previsoki za velike projekte. Številni izdelki, ki se oglašujejo kot trdi les, so dejansko izdelani iz furnirja trdega lesa, vezanega na cenejše materiale, kot so vlaknene plošče ali vezane plošče.
Čeprav imajo pogosto prednost pred mehkim lesom, trdega lesa ni mogoče tako enostavno zamenjati v proizvodnji ali gradnji. Vsaka sorta ima lastno vlakno in vzorec rasti, konsistenco zrn, gostoto in velikost por. Ti vidiki močno vplivajo na prožnost določenega lesa trdega lesa. Zlasti pri izdelavi pohištva je fleksibilnost pomembna pri pritrditvi nog na sedeže stolov, postopek, ki ga lahko prenesejo le nekatere vrste trdega lesa brez cepljenja.
Eden od razlogov, zakaj je les nekaterih dreves trdega lesa drag, je ta, da so bile nekatere sorte preveč posajene in posekane. Pridelovalcem nekaterih vrst mahagonija in tikovine so se pridelki dreves močno zmanjšali zaradi vladnih omejitev, katerih cilj je rešiti te sorte pred izumrtjem. Okoljevarstvene organizacije so se nedavno osredotočile na druge vrste trdega lesa, da bi preprečile grožnje njihovemu preživetju.