Transportni trakovi so zanke materiala, ki premikajo dele ali druge predmete z enega mesta na drugega. Pogosto jih poganjajo elektromotorji s spremenljivo hitrostjo ali drugi gibljivi deli v zapletenem sistemu. Ti pasovi se običajno nahajajo v tovarnah, trgovinah z živili, skladiščih in središčih javnega prevoza.
Pred uvedbo sodobnih tehnik avtomatizacije so morali tovarniški delavci pogosto potovati od projekta do projekta. Kumulativni učinek vsega tega fizičnega gibanja je bil dodaten stres in neučinkovita izraba delavčevega časa. Tekoči trakovi pripeljejo projekt do delavca, namesto delavca k projektu. Deli bi se lahko nato z drugimi pasovi prepeljali do dodatnih delavcev in sčasoma do ladijskih dokov za dostavo.
Nadaljnje izpopolnjevanje tekočega traku je vodjem tovarn omogočilo ustvarjanje avtomatiziranih ali polavtomatiziranih proizvodnih linij. Posamezne dele je mogoče premikati s pomočjo avtomatiziranih strojev za rutinsko obdelavo, tako da delavci ostanejo prosti za naloge nadzora kakovosti ali druge višje odgovornosti. Te naprave so se izkazale za uporabne tudi za prevoz težkih ali nevarnih izdelkov, kar je zmanjšalo poškodbe delavcev.
Številni transportni trakovi delujejo na principu spremenljive hitrosti. Če se določen pas premika prepočasi, lahko delavci čakajo na dele. Če se premikate prehitro, se lahko poškodujejo deli ali delavci postanejo preobremenjeni. Večino časa nadzornik tovarne porabi za prilagajanje hitrosti premikanja elementov za največjo učinkovitost. To je še posebej pomembno v tovarnah za proizvodnjo hrane, kjer hitrost traku in ustrezen čas kuhanja delujeta z roko v roki.
Uporaba transportnih trakov ni omejena na tovarne. Pekarne in picerije pogosto uporabljajo počasi premikajoči se žični transportni trak za premikanje svojih izdelkov skozi pečico. Trgovine z živili jih uporabljajo v svojih vrstah za odjavo, da prinesejo predmete prodajalcu in torbarju. Letališča in drugi sistemi javnega prevoza uporabljajo pasove za dostavo prijavljene prtljage strankam, skladišča pa dolge za razkladanje izdelkov iz prihajajočih tovornjakov ali za nalaganje odhodnih. Tekoče stopnice, ki jih najdemo v veleblagovnicah, bi lahko obravnavali tudi kot tekoče trakove, tako kot “premičnice ljudi” ali premikajoče se pločnike na večjih letališčih.