Transmaščobne kisline so ena od štirih glavnih vrst maščob, ki jih najdemo v hrani. Druge maščobe, ki jih najdemo v hrani, vključujejo enkrat nenasičene maščobe, polinenasičene maščobe in nasičene maščobe. Transmaščobne kisline, splošno znane tudi kot transmaščobe, se pogosto nahajajo v predelani hrani, hitri hrani, ocvrtih živilih in komercialnih pekovskih izdelkih. Medtem ko večina transmaščob nastane s postopkom, znanim kot delna hidrogenacija, obstajajo nekatera živila, ki imajo naravno majhne količine transmaščobnih kislin, vključno z nekaterimi mlečnimi izdelki in mesom.
Transmaščobe so že vrsto let osnovni izdelek v hrani, vendar je bilo šele v 1990. letih prejšnjega stoletja ugotovljeno, da so lahko škodljive. Zdaj se domneva, da transmaščobe dejansko povečajo tveganje za srčne bolezni z zvišanjem ravni slabega holesterola v telesu in zniževanjem ravni dobrega holesterola. Ironično je bilo, da so bili izdelki s transmaščobnimi kislinami, kot so margarina in okrajšava, bolj zdrava alternativa živilom z visoko vsebnostjo nasičenih maščob, kot so maslo, mast ali goveji loj. Zdaj mnogi verjamejo, da je lahko živila s transmaščobnimi kislinami dejansko manj zdrava kot živila, za katere so bili prvotno zasnovani.
Transmaščobne kisline nastanejo s postopkom, znanim kot delna hidrogenacija, ki olju doda vodik. Ko olju dodamo vodik, nastane gost in gost produkt. Proizvajalci živil uporabljajo transmaščobe, ker so cenejše od masti, loja ali masla in trajajo dlje kot druge maščobe in olja. Običajno se uporabljajo tudi transmaščobne kisline, ker podaljšajo rok uporabnosti hrane in izboljšajo okus mnogih živil.
Potrošniki, ki želijo zmanjšati raven transmaščobnih kislin v svoji prehrani, lahko naredijo nekaj ključnih stvari. Prvi je, da preberete oznake hranilne vrednosti na embalaži živil. Številni narodi zdaj zahtevajo, da je količina trans maščob navedena na oznaki hranilne vrednosti. Oznake pa morda ne povedo celotne resnice, saj nekateri narodi dovoljujejo, da lahko živila z majhno količino transmaščob zakonito trdijo, da vsebuje nič transmaščob na porcijo.
Dobro pravilo je, da na seznamu sestavin preverite izraze »delno hidrogenirano« ali »hidrogenirano«. Vsako živilo, ki ima delno hidrogenirano sestavino, vsebuje transmaščobne kisline, tudi če na oznaki hranilne vrednosti živilo vsebuje nič transmaščob na porcijo. Izraz hidrogenirano ne pomeni vedno, da živilo vsebuje transmaščobne kisline; vendar se lahko izraza hidrogeniran in delno hidrogeniran uporabljata zamenljivo.
Druga ključna točka pri zmanjševanju vnosa transmaščob je vprašanje, ali restavracija uporablja transmaščobe v svojih živilih. Številne restavracije uporabljajo transmaščobe pri cvrtju, cvrtju ali pečenju hrane. Živila, ki običajno vsebujejo transmaščobe, vključujejo ocvrto hrano, kot so ocvrt piščanec in pomfrit, ter pekovski izdelki, kot so pecivo, pite, piškoti, kruh, piškoti in testo za pico.