Prenosni faktorji so snovi, vzete iz človeškega ali živalskega vira, za katere se domneva, da zagotavljajo imunost proti bolezni, če se dajejo bolnikom peroralno ali z injekcijo. Vir, bodisi človek ali žival, že ima imuniteto na ciljno bolezen in verjame se, da faktorji prenosa zagotavljajo zaščito pred ciljno boleznijo tistim, ki jih prejmejo. Prejemniki imajo lahko oslabljen imunski sistem ali nimajo imunosti na določeno bolezen. Menijo, da transferni faktorji krepijo imunski sistem s povečanjem celično posredovane imunosti in spodbujanjem proizvodnje limfokinskih proteinskih mediatorjev, hkrati pa se vežejo na povzročitelja okužbe ali same okužene celice. Spodbujajo jih kot metodo zdravljenja številnih bolezni in stanj, vključno s sindromom kronične utrujenosti, skodle in hepatitisom, in lahko predstavljajo alternativo prekomerni uporabi antibiotikov.
Najdemo ga v kolostrumu, bledi snovi, ki jo proizvajajo mlečne žleze kmalu po porodu, prenosni faktorji naravno prenašajo materino imunost na otroka. Prvič odkrite v 1940. letih prejšnjega stoletja, so raziskovalci od takrat iskali načine, kako se te molekule lahko uporabljajo za boj proti boleznim. V telesu jih proizvajajo T-celice in naj bi krepile imunski sistem prejemnikov. Komercialno so na voljo v dodatkih brez recepta ter v injekcijskih in peroralnih oblikah, ki jih uporabljajo zdravstveni delavci.
Klinična preskušanja z uporabo tega zdravljenja za rakave malignosti so pokazala mešane rezultate. Nekatere študije kažejo manjšo učinkovitost kot placebo, medtem ko druge kažejo klinične koristi. Pozitivni rezultati so bili opaženi pri preprečevanju skodle pri otrocih z levkemijo. Raziskave potrjujejo, da uporaba faktorjev prenosa pri imunizacijah preprečuje, da bi otroci z levkemijo na začetku zboleli za skodle, čeprav so bili neučinkoviti pri preprečevanju drugega napada skodle.
Raziskave so se izkazale za neprepričljive o učinkovitosti terapije s transfer faktorji za sindrom kronične utrujenosti, kadar se daje kot intramuskularna injekcija. To zdravljenje se tudi ni izkazalo za učinkovito pri podaljšanju stopnje preživetja pljučnega raka ali melanoma, če ga jemljemo v povezavi z drugimi načini zdravljenja raka. Raziskave so pokazale tudi malo ali nič učinka pri upočasnitvi napredovanja Lou Gehrigove bolezni.
Ni bilo dovolj raziskav, da bi ugotovili, da faktorji prenosa zagotavljajo učinkovito zdravljenje številnih drugih bolezni, čeprav obstajajo dokazi, da lahko prinesejo koristi. Bolniki, ki trpijo za blagimi do zmernimi oblikami multiple skleroze, se lahko po dolgotrajnem dajanju molekul, pridobljenih iz človeškega izvora, nekoliko upočasnijo v napredovanju bolezni. Goveji transferni faktorji lahko pomagajo tistim, ki trpijo za okužbo, povezano z aidsom, kriptosporidiozo. Potrebni so dodatni dokazi za ugotavljanje učinkovitosti tega zdravljenja glede avtizma, astme, sladkorne bolezni, Alzheimerjeve bolezni in mnogih drugih.
Zdi se, da so stranski učinki in varnostna vprašanja minimalni ali neobstoječi pri uporabi faktorjev prenosa, ki so bili pridobljeni od ljudi. Obstajajo pomisleki glede možnosti okužbe bolnikov z govejim spongiformnim encefalitisom (BSE) ali “bolezen norih krav”, če se uporabljajo molekule, pridobljene iz krav. Izkazalo se je, da so transferni faktorji iz človeških virov varni pri odraslih do dve leti in varni pri otrocih do šest let.