Transferna plačila so povezana z načrtovano izdajo sredstev posameznikom, ko se od prejemnika ne pričakuje, da bo v zameno zagotovil kakršno koli blago ali storitev. Medtem ko je uporaba transfernega plačila običajna pri zagotavljanju državne pomoči zasebnikom v določeni državi, se izraz lahko uporablja tudi za subvencije, ki jih izdajajo tudi filantropi in druge zasebne agencije.
Primeri transfernih plačil, ki jih običajno izdaja vlada, so povezani z zagotavljanjem pomoči pri osnovnih življenjskih potrebah državljanov države. Nekatera plačila, ki se izdajo, so namenjena zagotavljanju začasne pomoči v času osebne krize, na primer, ko posamezniki izgubijo službo. Nadomestilo za brezposelnost sodi v klasifikacijo transfernih plačil, saj se od prejemnika običajno ne pričakuje, da bo vrnil izdana sredstva. Na podoben način se kot transferna plačila štejejo tudi kakršna koli nadomestila, invalidnine ali socialne pomoči, izdane zasebnikom.
Poleg programov začasne pomoči lahko transferna plačila vključujejo tudi izplačila, ki so del pokojninskega ali pokojninskega načrta, ki jih je posameznik zaslužil zaradi pretekle službe ali vplačeval več let. Mnoge vlade zagotavljajo vojaške pokojnine upokojenemu vojaškemu osebju. Odvisno od države je lahko vojaška pokojnina dajatev, v katero posameznik ni vplačeval ali je prispeval sredstva k pokojnini v času aktivne službe. Na podoben način lahko vladne štipendije, izdane upokojenim civilistom, kot je program socialne varnosti v Združenih državah, prav tako uporabljajo sredstva, zbrana v obliki davkov v preteklih letih, za zagotavljanje mesečne finančne podpore upokojencem.
Zunaj obsega državnih transfernih plačil lahko korporacije ta pristop uporabljajo tudi za zagotavljanje pomoči neprofitnim organizacijam. Korporacija se lahko odloči, da bo neprofitni organizaciji podarila denarno darilo, ki se lahko uporabi za pomoč pri delu organizacije. Tovrstna transferna plačila so lahko enkratna ali pa so lahko predmet pregleda in periodične izdaje, na primer na letni ravni.