Trakovi bele snovi so signalne poti v možganih, sestavljene iz snopov bele snovi, aksonov, prevlečenih s plastmi mielina. Nekateri od teh traktov so položeni med razvojem ploda, drugi pa se razvijejo po rojstvu, ko ljudje začnejo komunicirati z okoljem in pridobivati veščine. Tehnika slikanja možganov, znana kot difuzijsko tenzorsko slikanje, omogoča raziskovalcem, da identificirajo trakte bele snovi, zdravniki pa lahko to uporabijo za primerjavo bolnikovih možganov z znanimi trakti, da bi ugotovili, ali so v možganih nekoga nenormalnosti ali nenavadne značilnosti.
Te trakove bi lahko obravnavali kot signalne kable. Mielin deluje kot ovoj za povečanje električne prevodnosti, kar omogoča zelo hiter prenos signalov vzdolž trakta bele snovi. Nekateri trakti, znani kot komisualni trakti, se raztezajo po hemisferah možganov za posredovanje informacij med levim in desnim možganom. Pri slikanju jih je mogoče videti, kako se vijugajo po sredini možganov, da ustvarijo popolne povezave.
Povezovalni trakti potekajo med režnji na isti polovici možganov. Različni režnji bodo morda morali biti sposobni hitro sporočati informacije, da bi razumeli senzorične informacije in kognitivne procese. Projekcijski trakti lahko prenašajo informacije iz možganov do preostalega telesa. Lahko so izjemno dolgi, da omogočajo prevajanje signalov na velike razdalje.
Raziskave možganov kažejo, da se pri mladih ljudeh, če trakt bele snovi utrpi travmo, se možgani morda lahko ponovno preslikajo. Lahko prevzame sosednje trakte, da najde nove načine za pošiljanje informacij. Mlajši kot so ljudje, bolj prilagodljivi bodo njihovi trakti bele snovi, kar pojasnjuje, zakaj si majhni otroci lahko dobro opomorejo po poškodbah glave in invazivni operaciji možganov, vključno s kirurškim posegom za prerez corpus callosum, strukture, ki povezuje dve polovici možganov. Ta operacija se lahko uporablja pri ljudeh s hudimi epileptičnimi napadi, ki se ne odzivajo na bolj konzervativno zdravljenje.
Pri starejših je lahko težje okrevati po poškodbah traktov bele snovi. Ljudje s poškodbami možganov zaradi zdravil, travm, operacij, tumorjev, degenerativnih bolezni in tako naprej lahko doživijo hude kognitivne pomanjkljivosti. Pomanjkljivosti se lahko združijo, odvisno od prizadetega področja možganov in stopnje poškodbe. Raziskovalci, ki jih zanimata demenca in kognitivna degeneracija, preučujejo trakte bele snovi, da bi izvedeli več o tem, kako komunicirajo ključna področja možganov in kaj je mogoče storiti za pomoč ljudem s kognitivnimi primanjkljaji.