Tonske črke so nizi simbolov, dodeljenih posameznim tonom jezika, da bi pomagali pri pravilni fonologiji in izgovorjavi. Uporaba tonskih črk je še posebej pomembna pri pisanju v jeziku z veliko govorjenimi tonskimi odtenki. Besede v nekaterih jezikih so napisane popolnoma enako, vendar imajo lahko precej različne pomene, ko govornik preprosto spremeni ton enega zloga. Simboli, ki se uporabljajo za tonske črke, so razvrščeni glede na tone, ki naraščajo ali padajo v višini, in ti nizi znakov se običajno imenujejo konture tonov. Številni azijski in nekateri afriški jeziki uporabljajo sisteme tonskih črk in številk za jasnost pisanih besed.
Osnovni konturni toni jezika so običajno označeni kot naraščajoči ali padajoči. Eden od teh zvokov, ki se po višini zniža, preden se dvigne, se imenuje potopljeni ton, tisti, ki se dvigne, preden pade, pa je znan kot najvišji ton. Te spremembe višine na splošno morajo biti dovolj dolge v trajanju zvoka, da se uvrstijo v te kategorije. Krajše in bolj nenadne spremembe višine se običajno imenujejo ustavljeni ali odrezani toni. Besede z odrezanimi toni se običajno izgovorijo s posebno tehniko izgovorjave, znano kot eksplozivni stop.
Simboli, ki se uporabljajo za označevanje vsake od kategorij tonskih črk, se razlikujejo glede na določen jezik. Mandarinski jezik na Kitajskem ima razpon petih tonov, pri čemer je vsaki toni dodeljen lasten simbol konture tona. Črke tonov za dve najvišji toni so običajno napisane kot dve dolgi navpični črti na ton s kratko vodoravno črto na vrhu ene vrstice in na dnu druge. Srednje tri višine tega bogatega tonskega jezika so zapisane kot navpične črte s črtkami na različnih točkah vzdolž njih. Večina drugih jezikov s tonskimi konturami ima tudi petstopenjski obseg z variacijami zvoka glede na edinstveno fonologijo vsakega jezika.
Standardno vtipkano besedilo predstavlja nekaj izzivov za napisane tonske črke, ker običajne računalniške tipkovnice nimajo črkovnih tipk, dodeljenih tem simbolom. Številni programi za obdelavo besedil imajo tudi omejeno število teh simbolov, ki jih je mogoče vstaviti v besedilo. Številke tonov zagotavljajo priročno rešitev kot zamenjave simbolov, saj ima večina jezikov razlike v višinah, ki ustrezajo vsaki številki. Nekateri kitajski tonski razponi imajo najnižje številke dodeljene najnižjemu tonu, nekateri afriški pa imajo nasprotne vrednosti, dodeljene razponom visokih do nizkih tonov.