In vitro testi so vrsta znanstvenega testa, ki se izvaja v laboratoriju. Obstajata dve komponenti, ki morata biti prisotni, da se test šteje za in vitro test. Najprej je treba test opraviti in vitro, torej v epruveti ali drugi sterilni posodi, ne pa v živem organizmu. Drugič, test mora biti test, kar pomeni, da je merilo aktivnosti zdravila na vzorcu organskega tkiva. Ti testi so uporabni pri razvoju novih zdravil, ker je mogoče tista, ki so neučinkovita, hitro izključiti, kar omogoča znanstvenikom, da osredotočijo svojo pozornost na tista, ki se lahko izkažejo za uspešna.
Postopek uvedbe novega zdravila na trg je zapleten in dolgotrajen. Uporaba in vitro testov znatno skrajša čas, potreben za izključitev neučinkovitega zdravila. Vzorci tkiva, kot so deli organov ali krvi, se lahko okužijo z boleznijo in vzorcem se lahko dajo možna zdravila. Ogled interakcije med zdravilom in vzorcem v epruveti omogoča znanstvenikom, da hitro ugotovijo, ali ima zdravilo želeni učinek. Zdravila, ki so obetavna, se lahko nato premaknejo na druge faze testiranja, medtem ko lahko tiste, za katere se zdi, da ne delujejo, opustijo.
Poleg pospeševanja postopka testiranja novih zdravil in vitro testi zmanjšujejo tudi stroške razvoja zdravil. Uporaba vzorcev tkiva omogoča izvedbo številnih testov hkrati. V testu vitro je mogoče uporabiti vzorce, ki jih je mogoče napolniti, kot so vzorci krvi. Čeprav je veliko teh vzorcev zbranih od živali, so stroški v življenju živali za testiranje in vitro veliko nižji kot pri testih in vivo.
Testi in vitro lahko uporabljajo vzorce človeškega tkiva. Pogosto je medicinsko neetično izvajati testiranje na živih ljudeh, vendar se lahko opravijo na vzorcih človeške krvi ali drugih vzorcih tkiva, zbranih iz trupel. Uporaba vzorcev človeškega tkiva omogoča znanstvenikom, da bolje razumejo, kako bo določeno zdravilo vplivalo na človeške celice. Čeprav testiranje še vedno zahteva fazo in vivo, lahko rezultati, ki se izkažejo za obetavne med delom testov in vitro, kažejo, ali bo novo zdravilo učinkovito pri ljudeh.