Tako imenovane “Ptice groze” so člani družine Phorusrhacidae, skupine velikih mesojedih neletečih ptic, ki so bile prevladujoči plenilci v Južni Ameriki od 62 do 2 milijona let, skozi celotno kenozojsko dobo. Te ptice so bile visoke med 1 in 3 metre (3-10 čevljev) in so imele ogromne ukrivljene kljune, narejene za ubijanje, in bi z lahkoto pošiljale sesalce do velikosti psov. Večina manjših vrst in nekaj večjih vrst bi bilo zelo hitri tekači z najvišjo hitrostjo do 60 km/h. Na srečo naših prednikov so ptice groze izumrle, preden so se ljudje razširili v Ameriko preko kopenskega mostu Bering Straight.
Pred približno tremi milijoni let, ko se je oblikoval kopenski most Panamskega preliva, je vsaj ena vrsta, Titanis, prispela na sever v območje okoli Teksasa in Floride. Največje najdbe tukaj kažejo na ptice groze z višino 3 m in težo 350 kg ali več, kar jih uvršča med največje ptice v zgodovini. Čeprav se včasih Terror Birds napačno imenuje potrjena največja ptica doslej, bi se največji epiornitidi in dromornitidi približali njihovi velikosti ali jih presegli. Nov fosil grozljive ptice, odkrit leta 2006 v Argentini, ima največjo doslej odkrito ptičjo lobanjo, dolžino 71 cm.
Predvideva se, da so ptice groze zgrabile svoj plen v kljun, nato pa ga udarile ob tla in izgubile zavest. Po tem je ptica svoj plen pogoltnila cel. To je tehnika hranjenja, ki je običajna tudi za seriema, roadrunnerje in ptice tajnice. Seriemas veljajo za najbližje žive sorodnike Terror Birds in na srečo so veliko manjši.
Najstarejše teroristične ptice so se imenovale mezembriornitini. Te ptice so bile srednje velike (1-2 m) in gracioznih nog. Na podlagi študij njihove anatomije se domneva, da so bile te ptice morda najhitreje teče ptice doslej. Kontrast dolžine nog med grozljivimi pticami je nenavaden, saj so imeli mezembriornitini zelo dolge noge, podobne emujem, medtem ko je bila druga vrsta, brontornithine, med najbolj čokatimi ptičjimi nogami. Skupaj so našli fosilne ostanke 17 vrst.
Ptice groze so bile več deset milijonov let plenilec številka ena v Južni Ameriki. Trajanje njihovega preživetja je pokazatelj, kako uspešni so bili. Za nekatere paleontologe niša, obnašanje in anatomija – prevelike glave, kratke podlakti, dolge noge – ptic groze spominja na njihove daljne sorodnike, tiranozavre.
Ko je pred tremi milijoni let nastal Panamski preliv, je bilo dovoljeno mešanje vrst iz Severne Amerike in Južne Amerike v dogodku, imenovanem Velika ameriška izmenjava. V roku enega milijona let ali več so Terror Birds izgubile položaj plenilske prevlade in izumrle.