Četrti največji vir energije v Združenih državah in bogat vir, ki se uporablja po vsej Severni Ameriki, ima zemeljski plin ključno vlogo pri vzdrževanju potreb po energiji tako industrije kot domačih potrošnikov. S terminskimi pogodbami za zemeljski plin se trguje na Newyorški trgovski borzi (NYMEX), ki potrošnikom in proizvajalcem energije zagotavlja finančno sredstvo za zavarovanje cenovnega tveganja na tem nestanovitnem trgu. Podobno te pogodbe, s katerimi se trguje na borzi, služijo tudi kot naložbeni instrumenti za špekulante, ki trgujejo s terminskimi pogodbami v upanju, da bodo izkoristili razlike v cenah, ki nastanejo, ko trg narašča in pada s spremembami ponudbe in povpraševanja.
Dokaj nedavni razvoj, terminske pogodbe za zemeljski plin je prvič predstavil NYMEX leta 1990. Spodbuda za ustvarjanje tega novega tržnega instrumenta je bil Zakon o politiki zemeljskega plina ZDA iz leta 1978, ki je deregulirala industrijo zemeljskega plina in jo odprla prosti konkurenci na trgu. Od svoje uvedbe pred več kot desetletjem so terminske pogodbe na zemeljski plin postale najhitreje rastoča vrsta terminskih pogodb po obsegu in odprtem interesu v zgodovini NYMEX.
Čeprav druge države po vsem svetu vključujejo zemeljski plin v svoje energetske sheme, se prihodki zemeljskega plina razvijajo počasi zunaj ZDA, predvsem zaradi zelo regulirane narave industrije zemeljskega plina v tujini. Rusija, drugi večji svetovni proizvajalec zemeljskega plina, strogo ureja svoj trg zemeljskega plina, tako da umetno nizke cene za domačo porabo in dviguje višje za izvoz. Na zelo reguliranih trgih terminske pogodbe niso potrebne, saj sta nestanovitnost cen in tveganje minimalna.
Vrsta blagovne pogodbe, terminske pogodbe za zemeljski plin, vključujejo nakup ali prodajo standardizirane količine zemeljskega plina po določeni ceni za dobavo na določen datum v prihodnosti. Terminska pogodba za zemeljski plin se trguje v enotah 10,000 milijonov britanskih termalnih enot (BTU). BTU je količina zemeljskega plina, potrebna za segrevanje enega funta vode za eno stopinjo. V enem kubičnem čevlju (1,027 kubičnih metrov) zemeljskega plina je približno 03 BTU. Pogodbene cene za terminske pogodbe zemeljskega plina temeljijo na trenutni ceni dobave v Henry Hub v Erathu v Louisiani.
Osrednja predelovalna točka, kjer se sreča 16 cevovodov za zemeljski plin, ki črpajo plin iz številnih večjih regij za proizvodnjo zemeljskega plina, cevovodni sistem Henry Hub oskrbuje Teksas, regijo zalivske obale ter Srednji zahod in Kanado. Zaradi ogromne količine zemeljskega plina, ki poteka skozi to lokacijo, cena, določena v Henry Hubu, določa ceno za celoten severnoameriški trg plina.
Povpraševanje po zemeljskem plinu je kot enega glavnih virov energije za ogrevanje stanovanj in poslovnih objektov sezonsko, v zimskem času doseže vrhunec, v poletnih mesecih pa upada. Proizvajalci energije, komunalna podjetja in vlagatelji ocenjujejo svojo izpostavljenost na trgu zemeljskega plina glede na te sezonske trende povpraševanja. Hude vremenske razmere, kot so orkani, lahko opustošijo tudi cene zemeljskega plina, poškodujejo predelovalne zmogljivosti in vplivajo na transport goriva na trg.
Državna energetska politika vpliva tudi na povpraševanje po tem viru, pri čemer je zakonodaja, ki spodbuja zelene vire energije, verjetno pozitivno vplivala na ceno na trgu, saj zemeljski plin velja za čisto vrsto goriva. Drugi pomemben dejavnik, ki vpliva na ceno terminskih pogodb za zemeljski plin, je nafta. Ker si nafta in zemeljski plin tekmujeta kot energenta in se uporabljata na zelo podobne načine, lahko nihanja cen naftnih surovin izvajajo cenovni pritisk tudi na trg zemeljskega plina.