Encimi so kompleksne beljakovine, ki pospešujejo telesne kemične reakcije. Terapevtski encimi se uporabljajo pri zdravljenju bolezni, kot so kronična pljučna bolezen in multipla skleroza. Številna prehranska dopolnila in zdravila vsebujejo enega ali več encimov. Dodatne aplikacije vključujejo odkrivanje prisotnosti bolezni, resnosti bolezni in spremljanje terapevtskih odzivov.
Encimi najdemo skoraj povsod, tako iz rastlinskih kot živalskih virov. Obstajajo pa nekatere, ki jih človeško telo ne proizvaja in so potrebne za določene funkcije. Celulaza je odličen primer tega, saj jo proizvajajo samo rastline in pomaga pri prebavi. Amilaza, pepsin in lipaza so drugi prebavni encimi, ki se pogosto uporabljajo v dodatkih.
Določitev uporabe v preventivni medicini je bila prednostna naloga raziskav in preučevanja različnih encimov. Ugotovljeno je bilo, da so terapevtski encimi koristni pri zdravljenju različnih vrst vnetij. Čiščenje krvnega obtoka nekrotičnih ostankov in preprečevanje neustreznega strjevanja krvi sta prednosti nekaterih proteolitičnih encimov, kot je natokinaza. Serrapeptaza, znana tudi kot serratiopeptidaza, zagotavlja zdravljenje stanj, kot sta kronični sinusitis in sindrom karpalnega kanala.
Ena od zgodnjih uporab terapevtskih encimov je bila zaviranje ali preprečevanje krvnih strdkov, ki jih povzroča prekomerna proizvodnja fibrina. Ugotovljeno je bilo, da se lahko ob dajanju streptokinaze ali podobnih encimov kmalu po začetku miokardnega infarkta ali srčnega infarkta zmanjša nadaljnja poškodba srca. Težave, vključno z možnostjo alergijskih reakcij in hitro razgradnjo encimov, so zavirale razvoj uporabe encimov v terapevtskem okolju.
Skozi desetletja se je uporaba terapevtskih encimov razvijala, saj raziskovalci pridobivajo nadaljnje razumevanje, kako imunski, prebavni in živčni sistem delujejo skupaj. Osebe, ki trpijo zaradi sorazmerno manjših težav, kot je intoleranca za laktozo, do tistih s hudimi motnjami, kot je avtizem, so med tistimi, ki bi jim lahko koristili terapevtski encimi. Specifični encimi ali encimi, potrebni za zdravljenje, se razlikujejo, zato je treba pred začetkom zdravljenja upoštevati neželene učinke.
Pomoč pri prebavnem delovanju je morda najpogostejša uporaba terapevtskih encimov od leta 2011. Lahko ublažijo težave, ki jih povzroča prekomerna ali nezadostna rast bakterij v črevesju. Encimi za prebavo vlaken, kot je celulaza, se lahko uporabljajo za zaviranje rasti kvasovk kandide. Nadaljnji dodatki, ki vsebujejo encime, se uporabljajo za naloge, kot je razgradnja maščob, kot v primeru lipaze, ali krepitev duševnih sposobnosti.